Definición:

Es una sensación de falta de energía, de agotamiento o de cansancio.

Consideraciones:

La fatiga no es lo mismo que la somnolencia. Por lo general, la somnolencia es la sensación de una necesidad de dormir, mientras que la fatiga es una falta de energía y de motivación. La somnolencia y la apatía (un sentimiento de no importarle qué suceda) pueden ser síntomas que acompañan a la fatiga.

La fatiga puede ser una respuesta normal e importante al esfuerzo físico, al estrés emocional, al aburrimiento o a la falta de sueño. Sin embargo, también puede ser un signo de un trastorno físico o mental más grave. Cuando la fatiga no se alivia con el hecho de dormir bien, nutrirse bien o tener un ambiente de bajo estrés debe ser evaluada por un médico. La fatiga es un síntoma común y por lo general no se debe a una enfermedad grave.

El patrón de fatiga le puede ayudar al médico a determinar su causa. Por ejemplo, si usted se levanta descansado en la mañana, pero rápidamente presenta fatiga con la actividad, puede tener una afección, como hipotiroidismo. Por otro lado, si usted se despierta con un bajo nivel de energía y tiene fatiga que dura todo el día, puede estar sufriendo de depresión.

Causas:

Existen muchas causas posibles de la fatiga, entre ellas:

• Anemia (incluyendo anemia ferropénica).
• Depresión o aflicción.
• Medicamentos como sedantes o antidepresivos.
• Dolor persistente.
• Trastornos del sueño, como insomnio continuo, apnea obstructiva del sueño o narcolepsia.
• Hipotiroidismo o hipertiroidismo.
• Consumo de alcohol o de drogas, como cocaína o narcóticos, especialmente si se utilizan con frecuencia.

La fatiga también puede ocurrir con las siguientes enfermedades:

• Enfermedad de Addison.
• Anorexia y otros trastornos alimentarios.
• Artritis, incluyendo la artritis reumatoidea juvenil.
• Enfermedades autoinmunitarias como el lupus eritematoso sistémico.
• Cáncer.
• Insuficiencia cardíaca congestiva.
• Diabetes.
• Fibromialgia.
• Infección, especialmente de la que toma mucho tiempo recuperarse o tratar, como la endocarditis bacteriana (infección del miocardio o de las válvulas del corazón), infecciones parasitarias, SIDA, tuberculosis y mononucleosis.
• Enfermedad renal.
• Enfermedad hepática.
• Desnutrición.

Ciertos medicamentos también pueden causar somnolencia o fatiga, entre ellos, los antihistamínicos para las alergias, los medicamentos para la presión arterial, las pastillas para dormir, los esteroides y los diuréticos.

El síndrome de fatiga crónica (SFC) es una afección que empieza con síntomas seudogripales y dura de seis meses o más. Se diagnostica después de haber descartado todas las otras causas de fatiga. La mayoría de las personas con SFC no obtienen mucho alivio del descanso.