Definición:

Es un agrandamiento de uno o más ganglios linfáticos bajo el brazo.

Consideraciones:

Las protuberancias en la axila tienen diversas causas. Se pueden presentar quistes e infecciones superficiales en la piel de las axilas debido a la afeitada o al uso de antitranspirantes (a diferencia de los desodorantes). Esto ocurre con mayor frecuencia en adolescentes justo cuando comienzan a afeitarse. Los abscesos subcutáneos también pueden producir protuberancias grandes y dolorosas en la axila.

Las protuberancias pueden producirse por una inflamación de los ganglios linfáticos debido a infecciones bacterianas o virales, vacunas y cáncer.

Los ganglios linfáticos son filtros que pueden atrapar organismos infecciosos o células de tumores cancerosos. Cuando lo hacen, los ganglios linfáticos aumentan de tamaño y se sienten con facilidad. Una protuberancia en la axila de una mujer debe ser revisada por un médico inmediatamente, ya que puede ser un signo de cáncer de mama.

Causas:

• Infección bacteriana
  • infección en el brazo o la mama
  • enfermedad del arañazo de gato
  • linfangitis ascendente
  • linfadenitis
• Cáncer
  • linfoma de Hodgkin
  • leucemia
  • linfoma no Hodgkin
• Micótica
  • esporotricosis
• Otras
  • quistes benignos (inofensivos)
  • lipomas (masas grasas inofensivas)
  • tejido mamario normal (tejido mamario que se extiende hasta el área de la axila)
• Vacunas
  • reacción alérgica posiblemente causada por sulfamidas, yodo o penicilina
  • vacuna contra el sarampión, las paperas, la rubéola (poco común)
  • vacuna contra la viruela
  • vacuna contra la fiebre tifoidea
• Infección viral
  • SIDA
  • varicela
  • mononucleosis infecciosa
  • zóster o culebrilla (herpes zóster)

Cuidados en el hogar:

Los cuidados caseros dependen de la razón de la protuberancia. Consulte con el médico para determinar la causa.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Si aparecen protuberancias inexplicables en la axila. No trate de diagnosticar protuberancias (tumores) sin ayuda profesional.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas como las siguientes:

• ¿Cuándo notó la protuberancia por primera vez?
• ¿Está mejorando, empeorando o sigue igual?
• ¿Está amamantando?
• ¿Ha notado algún factor que empeore el problema?
• ¿Qué otros síntomas también se presentan?
• ¿Es dolorosa la protuberancia?

El examen físico puede incluir una palpación (presionar los ganglios suavemente con las puntas de los dedos).

Las pruebas dependen de los resultados del examen físico. Algunos de los exámenes que pueden realizarse son:

• Exámenes de sangre, como un conteo sanguíneo completo ( CSC)
• Pruebas de la función renal
• Pruebas de la función hepática
• Gammagrafía del hígado y del bazo
• Biopsia de ganglios linfáticos
• Mamografía
• Conteo de plaquetas
• Radiografía de tórax

PRONÓSTICO

Una protuberancia en la axila causada por una infección viral finalmente desaparecerá sin tratamiento. Si la causa de la protuberancia es una reacción alérgica, ésta desaparecerá al eliminar la sustancia "desencadenante". No se necesita tratamiento alguno para una protuberancia axilar causada por tejido mamario anormal y generalmente tampoco se necesita para un quiste.

Una protuberancia axilar causada por un lipoma es inofensiva, a menos que crezca tanto que cause molestia.

El pronóstico para las protuberancias cancerosas depende del tipo específico de cáncer. Ver los siguientes enlaces para mayor información:

• Cáncer de mama
• Linfoma de Hodgkin
• Linfoma no Hodgkin
• Leucemia