Definición:

Es el agrandamiento de órganos, piel u otras partes del cuerpo, causado por la acumulación de líquidos en los tejidos. La presencia de líquido extra puede llevar a un aumento rápido de peso durante un período corto (de días a semanas).

La hinchazón puede presentarse en todo el cuerpo (generalizada) o sólo en una parte específica del cuerpo (localizada).

Ver también:

• Angioedema
• Hinchazón de tobillos, pies y piernas
• Agrandamiento de las mamas
• Hinchazón facial
• Inflamación articular
• Inflamación escrotal
• Hinchazón abdominal
• Ganglios linfáticos inflamados
• Encías inflamadas

Consideraciones generales:

La hinchazón (edema) ligera de la parte inferior de las piernas es común en los meses cálidos del verano, en especial si una persona ha estado de pie o caminando mucho.

La hinchazón generalizada o edema masivo (también denominado anasarca) es un signo común en las personas gravemente enfermas. Aunque el edema leve puede ser difícil de detectar, una cantidad grande de hinchazón es bastante obvia.

El edema se describe como edema con o sin fóvea:

• El edema con fóvea deja una abolladura en la piel después de que uno presiona el área con un dedo durante 5 segundos y luego la abolladura se llena de nuevo lentamente.
• El edema sin fóvea no deja este tipo de abolladura al presionar en el área de la hinchazón.

Causas comunes:

• Glomerulonefritis aguda
• Quemaduras, incluyendo la quemadura solar
• Enfermedad renal crónica
• Insuficiencia cardíaca
• Insuficiencia hepática debido a cirrosis
• Síndrome nefrótico
• Desnutrición
• Embarazo
• Enfermedad de la tiroides
• Muy poca albúmina en la sangre (hipoalbuminemia)
• Exceso de sal o sodio
• Uso de ciertos fármacos como
  • esteroides andrógenos y anabólicos
  • antagonistas del calcio
  • ciertos medicamentos para la presión arterial
  • corticosteroides como la prednisona
  • medicamentos para la diabetes llamados tiazolidinedionas
  • estrógenos
  • antinflamatorios no esteroides (AINES)

Cuidados en el hogar:

Siga las recomendaciones terapéuticas del médico. Si tiene hinchazón crónica, pregúntele al médico acerca de las opciones para la prevención de rupturas de la piel, tales como colchones blandos, almohadillas rellenas con lana de oveja o un flotador.

Siga con las actividades diarias. Al acostarse, mantenga los brazos y las piernas por encima del nivel del corazón, si es posible, para estimular el drenaje. Sin embargo, no haga esto si se presenta dificultad respiratoria y, en su lugar, acuda al médico.

Se debe llamar al médico si:

Si nota cualquier hinchazón inexplicable, consulte con el médico.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

Excepto en casos de emergencia (tales como una insuficiencia cardíaca o una congestión pulmonar), el médico elaborará una historia clínica y realizará un examen físico.

Las preguntas que documentan en detalle una inflamación o hinchazón pueden abarcar las siguientes:

• Patrón de tiempo:
  • ¿Cuándo detectó la hinchazón por primera vez?
  • ¿Está presente todo el tiempo?
  • ¿Aparece y desaparece?
• Calidad:
  • ¿Qué tanta es la hinchazón?
  • ¿Queda una abolladura en la piel al hacer presión sobre el área con un dedo?
• Localización:
  • ¿Es generalizada o está en un área específica (localizada)?
  • De ser en un área específica, ¿cuál es el área?
• Otras:
  • ¿Qué parece mejorar la hinchazón?
  • ¿Qué parece empeorarla?
  • ¿Qué otros síntomas también se presentan?

Algunos de los exámenes que pueden realizarse son:

• Examen de albúmina en la sangre
• Niveles de electrolitos en la sangre
• Ecocardiografía
• Electrocardiografía
• Pruebas de la función renal
• Pruebas de la función hepática
• Análisis de orina
• Radiografías

El tratamiento puede incluir líquidos y evitar la sal o los diuréticos. Se debe monitorear la ingesta y la eliminación de líquidos y a usted lo deben pesar diariamente.

Evite el alcohol si la causa del problema es una enfermedad hepática (como cirrosis o hepatitis). Igualmente, se puede aconsejar el uso de medias de soporte vascular.