Definición:

Es la sensación de que el alimento se atora en la garganta o desde el cuello hacia abajo hasta justo por encima del abdomen, detrás del esternón.

Consideraciones:

La deglución es un acto complejo que involucra la boca, el área de la garganta y el esófago (tubo muscular que lleva el alimento hasta el estómago). Muchos nervios y músculos controlan la forma como funcionan estas partes del cuerpo. Parte del acto de la deglución está bajo control voluntario, lo cual significa que usted es consciente de controlar la acción; sin embargo, gran parte de la deglución es involuntaria.

Los problemas en cualquier punto, desde masticar el alimento y llevarlo hasta la parte posterior de la boca y bajarlo por el esófago hasta el estómago, pueden provocar dificultad para deglutir.

El dolor torácico, la sensación de alimento atorado en la garganta o la pesadez o presión en el cuello o la parte superior del tórax al comer con frecuencia son el resultado de dificultades en la deglución.

Causas:

Hay muchas causas diferentes de la dificultad para deglutir, incluyendo:

• Un bloqueo debido a:
  • enfermedad de la columna cervical
  • trastorno emocional o de ansiedad
  • membranas esofágicas
  • estrechamientos (estenosis) debido a radiación, químicos, medicamentos, inflamación crónica o úlceras
  • anillo de Schatzki
  • tumores
  • divertículo de Zenker
• Problemas musculares y nerviosos tales como:
  • acalasia
  • Esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig)
  • espasmo esofágico
  • infecciones como la sífilis
  • miastenia grave
  • distrofia muscular
  • esclerosis múltiple
  • esófago de cascanueces
  • mal de Parkinson
  • polimiositis
  • esclerodermia
  • accidente cerebrovascular

Cuidados en el hogar:

Coma lentamente y mastique muy bien los alimentos. Si una persona de repente muestra signos de asfixia y dificultad respiratoria, el alimento podría estar bloqueando la vía aérea principal (tráquea), en cuyo caso se debe realizar la maniobra de Heimlich inmediatamente.

Es posible que para usted sea más fácil la deglución de líquidos o alimentos en puré que la de sólidos. Evite ingerir alimentos demasiado fríos o demasiado calientes si observa que empeoran el problema.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Llame al médico de inmediato si:

• Tose o tiene fiebre o dificultad para respirar
• Está bajando de peso
• Sus problemas para deglutir están empeorando

Llame al médico si el problema continúa, incluso si los síntomas son intermitentes.

Igualmente, coméntele al médico sobre cualquier otro síntoma que se pueda presentar, como:

• Dolor abdominal
• Escalofríos
• Tos
• Acidez gástrica
• Náuseas
• Sabor agrio en la boca
• Pérdida de peso
• Sibilancias
• Vómitos, especialmente si contienen sangre

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico realizará un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas, tales como:

• ¿Tiene dificultad para deglutir sólidos, líquidos o ambos?
• ¿Tose o se ahoga durante la comida o después?
• ¿Tiene una voz débil?
• ¿El problema es constante o intermitente?
• ¿Está empeorando?
• ¿Hay dolor al tragar? ¿Presenta molestia en el pecho al tragar?
• ¿Se siente como si tuviera una protuberancia en la garganta?
• ¿Ha ingerido o inhalado alguna sustancia irritante?
• ¿Está bajando de peso?
• ¿Qué otros síntomas tiene?
• ¿Qué otras enfermedades tiene?
• ¿Qué medicamentos toma?

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Esofagografía
• Radiografía de tórax
• Monitoreo del pH esofágico (mide el ácido en el esófago)
• Manometría esofágica (mide la presión en el esófago)
• Esofagogastroduodenoscopia (EGD)
• Radiografía del cuello