Definición:

Es la sensación de que el alimento se atora en la garganta o en la parte superior del abdomen. Esto se puede sentir en la parte alta del cuello o en la parte baja por detrás del esternón.

Consideraciones generales:

La deglución es un acto complejo que involucra la boca, el área de la garganta y el esófago, el tubo que transporta el alimento hasta el estómago. Muchos nervios y músculos controlan la forma como trabajan estas partes del cuerpo. Parte del acto de la deglución se hace bajo control voluntario, lo cual significa que la persona es consciente de que está controlando la acción; sin embargo, gran parte de la deglución es involuntaria.

Los problemas en cualquier punto, desde masticar los alimentos y llevarlos a la parte posterior de la boca hasta movilizarlos dentro del estómago, pueden causar dificultad para deglutir.

Con frecuencia, los síntomas de dolor torácico, la sensación de alimentos atorados en la garganta, pesadez o presión en el cuello o en la parte superior del pecho son el resultado de las dificultades para deglutir.

Causas comunes:

Hay muchas causas diferentes de la dificultad para deglutir.

Las causas pueden abarcar:

• Un bloqueo debido a:
  • enfermedad de la columna cervical
  • trastorno emocional o de ansiedad
  • membranas esofágicas
  • estrechamientos (estenosis) debido a radiación, químicos, medicamentos o úlceras
  • anillo de Schatzki
  • tumores
  • divertículo de Zenker
• Problemas musculares y nerviosos tales como:
  • acalasia
  • ALS (enfermedad de Lou Gehrig)
  • espasmo esofágico
  • enfermedad de Huntington
  • infecciones como la sífilis
  • miastenia grave
  • distrofia muscular
  • esclerosis múltiple
  • esófago de cascanueces
  • mal de Parkinson
  • polimiositis
  • esclerodermia

Cuidados en el hogar:

Se debe comer lentamente y masticar muy bien los alimentos. Si una persona de repente muestra signos de asfixia y dificultad respiratoria, se debe realizar la maniobra de Heimlich inmediatamente.

Es posible que para la persona sea más fácil la deglución de los líquidos o alimentos en puré que la de los sólidos. Se recomienda evitar ingerir alimentos demasiado fríos o demasiado calientes si se observa que empeoran el problema.

Se debe llamar al médico si:

Se debe consultar con el médico si el problema continúa, incluso si los síntomas aparecen y desaparecen.

Igualmente, se le debe comentar al médico acerca de cualquiera otro síntoma que se pueda presentar como:

• Dolor abdominal
• Escalofríos
• Tos
• Acidez gástrica
• Náuseas
• Sabor agrio en la boca
• Pérdida de peso
• Sibilancias
• Vómitos, especialmente si contienen sangre

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico realizará un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas, tales como:

• ¿Tiene dificultad para deglutir sólidos, líquidos o ambos?
• ¿El problema es constante o va y viene?
• ¿Está empeorando?
• ¿Hay dolor al tragar?
• ¿Qué otros síntomas tiene?
• ¿Qué otras enfermedades tiene?
• ¿Qué medicamentos toma?

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Esofagografía
• Radiografía de tórax
• Monitoreo del pH esofágico
• Manometría esofágica
• Esofagogastroduodenoscopia (EGD)