Cuidados en el hogar:

Para dolores leves:

• Tome agua u otros líquidos claros
• Evite los alimentos sólidos durante las primeras horas. Si usted ha estado vomitando, espere 6 horas. Luego, consuma pequeñas cantidades de alimentos ligeros, como arroz, compota de manzana o galletas. Evite los productos lácteos.
• Si el dolor se presenta en la parte superior del abdomen y ocurre después de las comidas, los antiácidos pueden brindar algún alivio, especialmente si experimenta acidez gástrica o indigestión. Evite los cítricos, los alimentos ricos en grasa, los fritos o grasosos, productos con tomate, cafeína, alcohol y bebidas carbonatadas. Igualmente, puede ensayar con los bloqueadores H2 (Tagamet, Pepcid o Zantac) disponibles sin receta médica. Si cualquiera de estos medicamentos empeora el dolor, LLAME al médico de inmediato.
• EVITE el ácido acetilsalicílico (aspirin ), el ibuprofeno u otros antinflamatorios, al igual que los medicamentos narcóticos para el dolor, a menos que el médico los prescriba. Si sabe que su dolor no tiene relación con el hígado, puede ensayar con paracetamol (Tylenol).

Cuándo contactar a un profesional médico:

Busque ayuda médica inmediata o llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:

• Actualmente está recibiendo tratamiento para el cáncer
• Es incapaz de evacuar las heces, especialmente si también está vomitando
• Está vomitando sangre o presenta sangre en las heces (en especial, si son de color marrón u oscuro o negras y pegajosas)
• Tiene dolor en el tórax, el cuello o los hombros
• Presenta dolor abdominal fuerte y repentino
• Tiene dolor en o entre los omóplatos con náuseas
• Su vientre está rígido, duro y sensible al tacto
• Está o podría estar en embarazo
• Ha tenido una lesión reciente en el abdomen
• Está teniendo dificultad para respirar

Llame al médico si presenta:

• Molestia abdominal que dura una semana o más
• Dolor abdominal que no mejora en 24 a 48 horas o que se está volviendo más intenso y frecuente
• Distensión abdominal que persiste por más de dos días
• Sensación de ardor al orinar o micción frecuente
• Diarrea por más de 5 días o si su bebé o su hijo tiene diarrea por más de dos días o vómitos por más de 12 horas. Llame de inmediato si un bebé de menos de 3 meses tiene diarrea o vómitos.
• Fiebre: por encima de 100° F (37.7º C) para los adultos o 100.4° F (38º C) para los niños junto con el dolor
• Dolor que se presenta durante el embarazo (o posible embarazo)
• Inapetencia prolongada
• Pérdida de peso inexplicable

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

A partir de la historia clínica y el examen físico, el médico tratará de determinar la causa del dolor abdominal. El hecho de conocer su ubicación y el patrón de tiempo pueden ayudar, al igual que la presencia de otros síntomas como fiebre, fatiga, sensación general de malestar, náuseas, vómitos o cambios en las heces.

Durante el examen físico, el médico hará una evaluación para ver si el dolor está localizado en una sola área (punto de sensibilidad) o si es difuso. Asimismo, el médico verificará si el dolor está relacionado con una inflamación del peritoneo (llamada peritonitis). Si encuentra evidencia de peritonitis, el dolor abdominal se puede clasificar como "abdomen agudo", el cual puede requerir cirugía de inmediato.

El médico puede hacer las siguientes preguntas acerca del dolor abdominal:

• ¿Se siente el dolor en todas partes (difuso o generalizado) o en un lugar específico?
• ¿Qué parte del abdomen está afectada: abdomen inferior o superior? ¿Derecho, izquierdo, medio? ¿Alrededor del ombligo?
• ¿El dolor es severo, agudo o de tipo cólico, persistente o constante, periódico y de intensidad cambiante en minutos?
• ¿El dolor lo despierta a usted por la noche?
• ¿Ha tenido un dolor similar antes? ¿Cuánto duró cada episodio?
• ¿Con qué frecuencia tiene el dolor? ¿Es constante o intermitente?
• ¿Ocurre minutos después de comer? ¿Se presenta dentro de 2 a 3 horas después de comer?
• ¿Es cada vez más severo?
• ¿Ocurre durante la menstruación (dismenorrea)?
• ¿Se siente el dolor en la espalda, por debajo del omóplato derecho, la parte media de la espalda, la ingle, las nalgas o las piernas?
• ¿Empeora el dolor al acostarse boca arriba?
• ¿Empeora el dolor después de comer o beber? ¿Luego de comidas grasosas, productos lácteos, alcohol?
• ¿Empeora el dolor con el estrés o después del esfuerzo vigoroso?
• ¿Mejora el dolor al comer o al evacuar?
• ¿Mejora el dolor con la leche o los antiácidos?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Ha tenido alguna lesión reciente?
• ¿Está embarazada?
• ¿Qué otros síntomas se presentan al mismo tiempo?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Enema opaco
• Tomografía computarizada
• Colonoscopia o sigmoidoscopia (visualización directa de la parte inferior del intestino)
• Exámenes de sangre, orina y heces
• Endoscopia de vías digestivas altas (EGD)
• Ecografía abdominal
• Tránsito esofagogastroduodenal
• Radiografía del abdomen

Prevención:

Para la prevención de muchos tipos de dolor abdominal:

• Evite alimentos grasos o grasosos.
• Beba mucha agua todos los días.
• Consuma comidas pequeñas con más frecuencia.
• Haga ejercicio de manera regular.
• Limite las comidas que producen gases.
• Verifique que las comidas sean bien balanceadas y ricas en fibra. Coma muchas frutas y verduras.

Para la prevención de síntomas de acidez o enfermedad de reflujo gastroesofágico:

• Permanezca levantado durante al menos 30 minutos después de comer.
• Eleve la cabecera de la cama.
• Deje de comer al menos dos horas antes de ir a la cama.
• Baje de peso si es necesario.
• Deje de fumar.