Definición:

Es la presencia de heces acuosas, sueltas y frecuentes. La diarrea se considera crónica (prolongada) cuando se ha presentado este tipo de heces sueltas o frecuentes durante más de 4 semanas.

Consideraciones:

La diarrea en adultos generalmente es leve y desaparece de manera rápida sin complicaciones, mientras que en bebés y niños (especialmente menores de 3 años), la diarrea puede causar deshidratación peligrosa muy rápidamente.

Causas:

La causa más común de diarrea es una gastroenteritis viral, una infección viral leve que desaparece espontáneamente en cuestión de unos cuantos días y que a menudo se denomina gripe estomacal. Este tipo de gastroenteritis aparece con frecuencia en epidemias pequeñas en escuelas, vecindarios o familias.

La intoxicación alimentaria y la diarrea del viajero son otras dos causas comunes de diarrea que se presentan a partir del consumo de alimentos o agua contaminados con bacterias y parásitos.

Los medicamentos, especialmente antibióticos, laxantes que contengan magnesio y la quimioterapia para el tratamiento del cáncer, también pueden causar diarrea.

Las siguientes afecciones médicas también pueden llevar a que se presente diarrea:

• Celiaquía
• Enfermedades intestinales inflamatorias ( enfermedad de Crohn y colitis ulcerativa)
• Síndrome del intestino irritable
• Síndromes de malabsorción como la intolerancia a la lactosa

Otras causas menos comunes de diarrea son:

• Síndrome carcinoide
• Trastornos nerviosos como la neuropatía autónoma o la neuropatía diabética
• Radioterapia
• Extirpación parcial del estómago (gastrectomía)
• Síndrome de Zollinger-Ellison