Cuándo contactar a un profesional médico:

Llame al médico de inmediato si observa sangre o cambios en el color de las heces. Incluso si piensa que las hemorroides están causando la sangre en las heces, el médico debe examinarlo con el fin de verificar que no haya otra causa más grave.

En los niños, una pequeña cantidad de sangre en las heces generalmente no es grave. Las causas más comunes son estreñimiento y alergias a la leche. Sin embargo, vale la pena incluso comentarle al médico, así no se necesite ninguna evaluación.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico elaborará la historia clínica y realizará un examen físico, centrándose en el abdomen y el recto.

Las siguientes preguntas se pueden incluir en la historia clínica para entender mejor las posibles causas de las heces negras o con sangre:

• ¿Está tomando anticoagulantes (ácido acetilsalicílico [aspirin], warfarina, clopidogrel o Aggrenox) o AINES (ibuprofeno, naproxeno)?
• ¿Ha tenido algún traumatismo abdominal o rectal o se ha tragado algún objeto extraño accidentalmente?
• ¿Ha ingerido regaliz negro, plomo, Pepto-Bismol o arándanos?
• ¿Ha tenido más de un episodio de sangre en las heces? ¿Son todas las deposiciones así?
• ¿Ha perdido peso últimamente?
• ¿Hay sangre sólo en el papel higiénico?
• ¿Cuál es el color de las heces?
• ¿Cuándo sucedió?
• ¿Qué otros síntomas están presentes? ¿Dolor abdominal, vómitos con sangre, distensión, gases (flatos) excesivos, diarrea o fiebre?

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad del sangrado. En caso de un sangrado grave, lo pueden hospitalizar para realizarle un control y una evaluación. Si se presenta un sangrado profuso, se le realizará un monitoreo en una unidad de cuidados intensivos. El tratamiento de emergencia puede incluir una transfusión de sangre.

Se pueden hacer los siguientes exámenes de diagnóstico:

• Angiografía.
• Estudios con ingestión de bario.
• Gammagrafía del sangrado.
• Análisis de sangre, como conteo sanguíneo completo (CSC) y fórmula leucocitaria, químicas séricas y estudios de coagulación.
• Colonoscopia.
• Esofagogastroduodenoscopia o EGD.
• Coprocultivo.
• Exámenes para verificar si hay infección por Helicobacter pylori.
• Radiografía del abdomen.

TRATAMIENTO

Si usted ha eliminado mucha sangre, puede necesitar tratamiento urgente, que puede abarcar:

• Transfusiones de sangre.
• Líquidos a través de una vena.
• Embolization por radiología intervencionista (un procedimiento para bloquear a los vasos sanguíneos que pueden estar sangrando).
• Medicamentos para disminuir el ácido gástrico.
• Posible cirugía si el sangrado no se detiene.

Prevención:

Para obtener información acerca de la prevención de diferentes causas de heces alquitranosas o con sangre, ver los artículos:

• Várices esofágicas sangrantes.
• Isquemia intestinal.
• Cáncer de colon.
• Diverticulosis.
• Úlceras pépticas.