Cuándo contactar a un profesional médico:

Llame al médico de inmediato si observa sangre o cambios en el color de las heces. Incluso, si piensa que las hemorroides están causando la sangre en las heces, el médico debe examinarlo con el fin de verificar que no haya otra causa más grave presente al mismo tiempo.

En los niños, una pequeña cantidad de sangre en las heces generalmente no es grave. Las causas más comunes son estreñimiento y alergias a la leche. Sin embargo, vale la pena incluso comentarle al médico, así no se necesite ninguna evaluación.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico elaborará la historia clínica y realizará un examen físico, centrándose en el abdomen y el recto.

Las siguientes preguntas se pueden incluir en la historia clínica para entender mejor las posibles causas de las heces negras o con sangre:

• ¿Está tomando anticoagulantes o AINES (por ejemplo, ibuprofeno, naproxeno, ácido acetilsalicílico (aspirin)?
• ¿Ha tenido algún traumatismo abdominal o rectal o se ha tragado algún objeto extraño accidentalmente?
• ¿Ha ingerido regaliz negro, plomo, Pepto-Bismol o arándanos?
• ¿Ha tenido más de un episodio de sangre en las heces? ¿Son todas las deposiciones así?
• ¿Ha perdido peso últimamente?
• ¿Hay sangre sólo en el papel higiénico?
• ¿Cuál es el color de las heces?
• ¿Cuándo sucedió?
• ¿Qué otros síntomas están presentes? ¿Dolor abdominal, vómitos con sangre, distensión, gases (flatos) excesivos, diarrea o fiebre?

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad del sangrado. En caso de un sangrado grave, lo pueden hospitalizar para realizarle un control y una evaluación. Si se presenta un sangrado profuso, se le realizará un monitoreo en una unidad de cuidados intensivos. El tratamiento de emergencia puede incluir una transfusión de sangre.

Se pueden hacer los siguientes exámenes de diagnóstico:

• Angiografía
• Estudios con ingestión de bario
• Gammagrafía del sangrado
• Análisis de sangre, como conteo sanguíneo completo, fórmula leucocitaria, químicas séricas y estudios de coagulación
• Colonoscopia
• Esofagogastroduodenoscopia o EGD
• Coprocultivo
• Exámenes para verificar si hay infección por Helicobacter pylori
• Radiografía del abdomen

Prevención:

• Consuma verduras y alimentos ricos en fibra natural y bajos en grasas saturadas, los cuales pueden reducir el estreñimiento, las hemorroides, la diverticulosis y el cáncer de colon.
• Evite el uso prolongado y excesivo de antinflamatorios, como ibuprofeno, naproxeno y ácido acetilsalicílico (aspirin), los cuales pueden irritar el estómago y causar úlceras.
• Si toma alcohol, hágalo con moderación, ya que esta sustancia en grandes cantidades puede irritar el revestimiento del esófago y el estómago.
• No fume, dado que esto está ligado a úlceras pépticas y cánceres del tubo digestivo.
• Trate de evitar demasiado estrés, un posible factor en la enfermedad de úlcera péptica.
• Si se hizo un diagnóstico de infección con Helicobacter (a menudo relacionada con úlceras), el médico puede recomendar el uso de antibióticos u otros medicamentos para prevenir una úlcera sangrante en el futuro.

Cuanto antes se detecte el cáncer de colon, más probable será que el tratamiento sea exitoso. La American Cancer Society recomienda uno o más de los siguientes exámenes de detección después de los 50 años para la identificación temprana del precáncer y el cáncer de colon:

• Examen de sangre oculta en heces cada año
• Sigmoidoscopia flexible o enema opaco cada 5 años
• Colonoscopia cada 10 años

Los exámenes de detección se deben iniciar más temprano si usted tiene antecedentes familiares de pólipos o cáncer de colon. Igualmente, los exámenes se deben llevar a cabo con más frecuencia si usted ha tenido pólipos, cáncer de colon o enfermedad intestinal inflamatoria.