Definición:

Es cualquier dolor en o alrededor de la articulación del hombro.

Consideraciones generales:

El hombro es la articulación de mayor movilidad en el cuerpo humano. El manguito de los rotadores se compone de cuatro tendones, los cuales le dan al hombro un amplio rango de movimiento.

Cualquier hinchazón, inflamación, desgarro o cambios óseos alrededor de estos tendones ocasiona dolor cuando una persona trata de mover el brazo por encima de la cabeza, detrás de la espalda o derecho hacia el frente.

Causas comunes:

Los tendones pasan por debajo de un arco óseo rígido en el hombro. La causa más común de dolor en el hombro se presenta cuando los tendones quedan atrapados bajo este arco. Los tendones comprimidos se inflaman o lesionan, una afección llamada tendinitis del manguito de los rotadores. Esto puede ocurrir por el desgaste general y ruptura a medida que se va envejeciendo, a partir de una actividad que requiera el uso constante del hombro, como el lanzamiento en el béisbol, o a raíz de una lesión.

El dolor en el hombro también se puede deber a:

• Artritis en las articulaciones cercanas al hombro (estrechamiento gradual de las articulaciones y pérdida del cartílago protector).
• Bursitis (inflamación del saco lleno de líquido o bolsa que se encuentra entre el tendón y la piel o entre el tendón y el hueso). Normalmente, una bolsa protege la articulación y ayuda a que el movimiento sea más fluido.
• Fracturas de los huesos del hombro.
• Síndrome del hombro congelado o capsulitis adhesiva que ocurre cuando la persona no mueve el hombro debido al dolor o a una lesión. Los músculos o las estructuras conectoras se ponen rígidos dentro del hombro y hacen que cualquier movimiento sea muy difícil y doloroso.
• Inflamación de los tendones cercanos, como los que están conectados a los músculos bíceps de los brazos, debido a sobrecarga o lesión.
• Dislocación del hombro, que sucede cuando la cabeza en forma de bola del brazo se sale de su acetábulo.

Cuidados en el hogar:

Tan pronto como se sienta un dolor en el hombro, aplique hielo durante 15 minutos y luego retírelo por otros 15 minutos, repitiendo este ciclo durante varias horas. Envuelva el hielo en un trozo de tela, NO lo aplique directamente sobre la piel. Luego, continúe aplicando el hielo de 3 a 4 veces al día durante 2 a 3 días.

Deje descansar el hombro de actividades extenuantes durante unos cuantos días y cuando el dolor y la inflamación hayan desaparecido, comience gradualmente a fortalecer los músculos del hombro. Realice levantamiento de pesos livianos, utilizando un rango completo de movimiento. Acuda a un fisioterapeuta para que le ayude a hacer esto de manera segura.

El ibuprofeno o el acetaminofeno (Tylenol) pueden ayudar a disminuir la inflamación y el dolor.

Se debe llamar al médico si:

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si siente una presión o dolor aplastante súbito en el hombro, especialmente si se extiende desde el pecho, la mandíbula o el cuello o se presenta junto con dificultad para respirar, mareo o sudoración. El dolor de hombro muy repentino puede ocasionalmente ser un signo de ataque cardíaco.

Si simplemente sufrió un golpe o lesión y el hombro adolorido está inflamado, con hematomas considerables o sangrando, acuda de manera segura a una sala de emergencias donde le verificarán si hay presencia de fracturas o dislocación.

Consulte con el médico si:

• Tiene fiebre, inflamación y enrojecimiento
• Es incapaz de utilizar la articulación
• El dolor persiste por más de una a dos semanas a pesar de seguir las medidas de cuidados personales

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico llevará a cabo un examen físico, incluyendo una evaluación detallada del hombro, y hace preguntas tales como:

• ¿Afecta el dolor a uno o a ambos hombros ?
• ¿Se irradia el dolor desde el hombro a otras articulaciones?
• ¿Dónde siente el dolor en el hombro? ¿Al frente, al lado, en la parte de arriba?
• ¿Ocurre el dolor cuando el brazo está levantado por encima de la cabeza o alejado del cuerpo?
• ¿Comenzó el dolor de forma repentina? ¿Es severo? ¿O comenzó de forma lenta y leve y luego empeoró?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse varían según los resultados del examen físico. El tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Fármacos antinflamatorios no esteroides (AINES)
• Una inyección de corticosteroides
• Remisión al fisioterapeuta e instrucciones sobre la rehabilitación

La cirugía es el último recurso.

Prevención:

• Si usted ha tenido dolor de hombro en el pasado, aplique hielo y tome ibuprofeno después del ejercicio.
• Aprenda ejercicios apropiados de estiramiento y fortalecimiento de los tendones del manguito de los rotadores y de los músculos del hombro. Un médico o fisioterapeuta puede ayudar en este sentido.
• Si usted se está recuperando de una tendinitis, continúe realizando ejercicios de amplitud de movimiento con el hombro para evitar el "hombro congelado" o capsulitis adhesiva.
• En las actividades relacionadas con deportes, aprenda técnicas apropiadas para evitar problemas dolorosos y costosos del hombro.