Causas:

Con mucha frecuencia, el dolor en el talón no es el producto de una sola lesión, como una caída o torcedura, sino de golpes excesivos o repetitivos en el mismo.

La fascitis plantar es una inflamación del tejido conectivo grueso que está en la planta del pie y que se fija al talón. El dolor usualmente se siente en la base del talón y con frecuencia es peor en la mañana debido a la rigidez que se presenta durante la noche. Las siguientes situaciones incrementan el riesgo de presentar este problema:

• Zapatos con suelas suaves o con poco arco de soporte
• Giros rápidos que tensionan el pie
• Músculos de la pantorrilla estirados
• Golpeteo repetitivo sobre los pies al correr largas distancias, especialmente al correr mucho cuesta abajo o en superficies desiguales
• Pronación: caer sobre la parte exterior del pie y girar hacia adentro al caminar o correr. Para saber si usted hace pronación, revise las suelas de los zapatos para ver si están desgastadas a lo largo del borde exterior.

Los espolones óseos en el talón pueden acompañar la fascitis plantar, pero generalmente no son la fuente del dolor. Si se trata dicha fascitis de manera apropiada, probablemente el espolón óseo no lo vuelva a molestar.

La bursitis del talón (inflamación de la parte posterior del talón) puede producirse al caer duro o con dificultad sobre el talón o por la presión del calzado.

La tendinitis aquílea, que es la inflamación del tendón grande que conecta el músculo de la pantorrilla al talón, puede ser causada por:

• Correr, especialmente sobre superficies duras como el concreto
• Rigidez y falta de flexibilidad en los músculos de la pantorrilla
• Calzado que no brinda estabilidad o sin amortiguación adecuada
• Giro repentino del talón hacia adentro o hacia afuera al golpear el suelo

Cuidados en el hogar:

• Reposar todo lo que sea posible durante al menos una semana.
• Aplicar hielo en el área del dolor, al menos 2 veces al día por 10 a 15 minutos y con mayor frecuencia en los primeros dos días.
• Tomar paracetamol para el dolor o ibuprofeno para el dolor y la inflamación.
• Utilizar calzado adecuado que ajuste bien.
• El hecho de utilizar taloneras, plantilla de fieltro en el área del talón o un dispositivo ortopédico puede ayudar.
• El uso de férulas en las noches puede estirar la fascia lesionada y permitir que sane.

Medidas adicionales:

• Aplicar molesquín para evitar presión en caso de tener bursitis.
• Consultar al fisioterapeuta para aprender a realizar ejercicios de estiramiento y fortalecimiento, los cuales ayudan a evitar que se vuelva a presentar la fascitis plantar o la tendinitis aquílea.

Cuándo contactar a un profesional médico:

• El dolor está empeorando a pesar del tratamiento en el hogar
• El progreso es escaso después de 2 a 3 semanas de tratamiento en el hogar
• El dolor es repentino y fuerte
• Se presenta enrojecimiento o inflamación del talón o la persona no puede soportar peso

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico elabora la historia clínica y realiza el examen físico, incluyendo una revisión completa del talón y las piernas.

El médico hará preguntas como las siguientes para ayudar a diagnosticar la causa del problema:

• ¿Ha tenido este tipo de dolor de talón antes? de ser así ¿Cuál fue el diagnóstico y qué lo causó?
• ¿Cuándo comenzó este episodio de dolor?
• ¿Presenta dolor después de los primeros pasos en la mañana o después de los primeros pasos tras el reposo?
• ¿Dónde se localiza exactamente el dolor?
• ¿Es el dolor sordo y persistente o agudo y punzante?
• ¿Empeora después de hacer ejercicio?
• ¿Empeora al estar de pie?
• ¿Presenta alguna inflamación o enrojecimiento en el talón?
• ¿Ha sufrido alguna caída o se ha doblado el pie recientemente?
• ¿Es usted atleta? ¿Qué distancia corre? ¿Con qué frecuencia corre? ¿En qué tipo de superficie corre?
• ¿Camina o se mantiene de pie por largos períodos de tiempo?
• ¿Qué tipo de calzado usa?
• ¿Tiene otros síntomas?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse incluyen una radiografía del pie, enfocándose en el talón.

Si se diagnostica una fascitis plantar o una bursitis y los cambios en el calzado o el uso de aparatos ortopédicos no han sido efectivos, se puede ensayar con inyecciones de cortisona. La cirugía es el último recurso y rara vez es necesaria.

Si el diagnóstico es tendinitis aquílea, se puede prescribir un medicamento antinflamatorio. Se pueden utilizar tacones. El estiramiento puede servir. En los casos particularmente resistentes, puede ser útil el uso de una férula o bota para caminar. La cirugía no suele ser necesaria.

Prevención:

Para prevenir la fascitis plantar y la tendinitis aquílea, mantenga la flexibilidad y la fuerza muscular en las pantorrillas, los tobillos y los pies. Siempre haga estiramiento y calentamiento antes de las actividades atléticas.

Use en todo momento calzado cómodo que ajuste bien y con un buen arco de soporte y amortiguación. Si usted hace pronación, busque zapatos atléticos con dispositivo antipronación y, si el médico prescribió el uso de dispositivos ortopédicos, úselos en todos los zapatos y no simplemente al hacer ejercicio.