El dolor de rodilla generalmente es consecuencia del exceso de uso, de la falta de forma para practicar la actividad física, de no hacer precalentamiento ni vuelta a la calma (enfriamiento) o de realizar estiramiento inadecuado. Las causas simples de dolor de rodilla a menudo se resuelven espontáneamente con cuidados personales. Por otro lado, tener sobrepeso puede poner a la persona en mayor riesgo de problemas de rodilla.

El dolor de rodilla puede ser causado por:

• Dolor anterior de rodilla
• Artritis: incluyendo artritis reumatoidea, osteoartritis y gota
• Quiste de Baker: una hinchazón llena de líquido localizada detrás de la rodilla que puede acompañar a una inflamación por otras causas, como artritis
• Bursitis: inflamación a causa de presión repetitiva sobre la rodilla (como arrodillarse por períodos prolongados, sobrecarga o lesión)
• Trastornos del tejido conectivo, como lupus
• Dislocación de la rótula
• Síndrome de la banda iliotibial (un trastorno de la cadera relacionado con una lesión de la banda gruesa que va desde la cadera hacia la parte exterior de la rodilla)
• Infección en la articulación
• Lesiones de rodilla: una lesión del ligamento cruzado anterior o una lesión del ligamento lateral interno pueden causar sangrado dentro de la misma, lo cual empeora el dolor
• Tendinitis: un dolor en la parte frontal de la rodilla que empeora al subir y bajar escaleras o cuestas
• Desgarro del cartílago (una ruptura de meniscos) que puede ocasionar dolor en la parte interior o exterior de la articulación de la rodilla
• Ruptura de ligamentos (ruptura del LCA) que lleva a que se presente dolor e inestabilidad de la rodilla
• Distensión muscular o esguinces: lesiones menores en los ligamentos causados por torceduras súbitas o no naturales

Las afecciones menos comunes que pueden conducir a dolor de rodilla son, entre otras, las siguientes:

• Tumores óseos
• Enfermedad de Osgood-Schlatter