Definición:

Se presenta cuando un músculo no trabaja ni se mueve normalmente. El término médico para la pérdida completa de la función muscular es parálisis.

Consideraciones generales:

La pérdida de la función muscular puede ser causada por:

• Una enfermedad del músculo en sí (miopatía)
• Una enfermedad del sistema nervioso: daño a nervios (neuropatía), lesión de la médula espinal o daño cerebral (accidente cerebrovascular u otra lesión cerebral)

La pérdida de la función muscular después de estos eventos puede ser severa y con frecuencia irreversible.

La parálisis puede ser temporal o permanente y puede afectar un área pequeña (localizada) o extensa (generalizada). Puede afectar un solo lado (unilateral) o ambos lados (bilateral).

Si la parálisis afecta la mitad inferior del cuerpo y ambas piernas, se denomina paraplejia, y si afecta todos tanto los brazos como las piernas, se denomina cuadriplejia. Si la parálisis afecta los músculos que causan la respiración, es potencialmente mortal de manera rápida.

Causas comunes:

Las enfermedades del músculo que causan la pérdida de la función muscular abarcan:

• Miopatía asociada con el alcohol
• Dermatomiositis y polimiositis
• Distrofia muscular

Las enfermedades del sistema nervioso que causan pérdida de la función muscular abarcan:

• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig)
• Parálisis de Bell
• Botulismo
• Síndrome de Guillain-Barre
• Neuropatía
• Intoxicación paralizante por mariscos
• Parálisis periódica
• Distrofia peroneal
• Poliomielitis
• Lesión de la médula espinal
• Accidente cerebrovascular

Cuidados en el hogar:

La pérdida súbita de la función muscular es una emergencia médica, para la cual se debe buscar ayuda médica de inmediato.

Después de que haya recibido tratamiento médico, el doctor puede recomendar algunas de las siguientes medidas:

• Seguir la terapia prescrita.
• Si hay daño en los nervios que van a la cara o a la cabeza, usted puede tener dificultad para masticar y deglutir o para cerrar los ojos. En estos casos, se puede recomendar una dieta blanda. También se necesitará alguna forma de protección ocular, como un parche en los ojos mientras está dormido.
• La inmovilidad prolongada puede causar complicaciones graves. Cambie de posición con frecuencia y tenga cuidado con la piel. Los ejercicios de amplitud de movimiento pueden ayudar a mantener algo del tono muscular.
• El uso de férulas (tablilla) puede ayudar a prevenir las contracturas musculares, una afección en la cual un músculo se vuelve corto de manera permanente.

Se debe llamar al médico si:

La parálisis muscular siempre requiere atención médica inmediata. Si usted nota debilitamiento gradual o problemas con un músculo, consiga atención médica lo más pronto posible.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas, como:

• Localización
  • ¿Qué parte(s) del cuerpo está(n) afectada(s)?
  • ¿Afecta a uno o ambos lados del cuerpo?
  • ¿Se desarrolló con un patrón de arriba hacia abajo (parálisis descendente) o de abajo hacia arriba (parálisis ascendente)?
  • ¿Tiene dificultad para levantarse de una silla o subir escaleras?
  • ¿Tiene dificultad para levantar el brazo por encima de la cabeza?
  • ¿Tiene problemas para extender o levantar la muñeca (muñeca caída)?
  • ¿Tiene dificultad para agarrar (asir)?
• Síntomas
  • ¿Tiene dolor?
  • ¿Presenta entumecimiento, hormigueo o pérdida de sensibilidad?
  • ¿Tiene dificultad para controlar la vejiga o los intestinos?
  • ¿Tiene dificultad para respirar?
  • ¿Qué otros síntomas tiene?
• Patrón de tiempo
  • ¿Son los episodios repetitivos (recurrentes)?
  • ¿Cuánto tiempo duran?
  • ¿Está empeorando la pérdida de la función muscular (progresiva)?
  • ¿Está progresando lenta o rápidamente?
  • ¿Empeora a medida que avanza el día?
• Factores agravantes o atenuantes
  • ¿Qué, de haberlo, empeora la parálisis?
  • ¿Empeora luego de tomar suplementos de potasio por vía oral?
  • ¿Mejora después el reposo?

Los exámenes que pueden realizarse son:

• Exámenes de sangre (tales como conteo sanguíneo completo, fórmula leucocitaria, niveles de química sanguínea o niveles de enzimas en el músculo)
• Tomografía computarizada o resonancia magnética de la cabeza o de la columna vertebral
• Mielografía
• Estudios de conducción nerviosa y electromiografía
• Biopsia de nervio o músculo

Es posible que se requiera alimentación intravenosa o por sondas de alimentación en los casos graves. Se puede recomendar fisioterapia, terapia ocupacional o logopedia.