Definición:

Son contracciones de los músculos de las manos, los dedos pulgares, los pies o los dedos de los pies. Por lo general son breves, pero pueden ser intensos y dolorosos.

Ver también: calambres musculares

Consideraciones:

Dependiendo de la causa, los siguientes síntomas pueden estar presentes:

• Calambres
• Fatiga
• Debilidad muscular
• Entumecimiento, hormigueo o sensación de hormigueo
• Fasciculaciones
• Movimientos rápidos, sin propósito e incontrolables

Los calambres en las piernas por la noche son comunes en los ancianos.

Causas:

Los calambres o espasmos en los músculos con frecuencia no tienen una causa clara.

Las posibles causas de los espasmos en las manos o los pies abarcan:

• Trastornos cerebrales, como mal de Parkinson, esclerosis múltiple, distonía y enfermedad de Huntington
• Nefropatía crónica y diálisis
• Daño a un solo nervio o a un grupo de nervios (mononeuropatía) o a múltiples nervios (polineuropatía) que están conectados a los músculos
• Deshidratación (no tener suficientes líquidos en el cuerpo)
• Trastornos o lesiones que comprometen los nervios periféricos
• Ejercicio pesado
• Hiperventilación (hiperrespiración) que consiste en respiración rápida o profunda que puede ocurrir con ansiedad o pánico
• Aumento de los niveles de fosfato en el cuerpo
• Calambres musculares, usualmente ocasionados por sobrecarga durante prácticas deportivas o por la actividad laboral
• Embarazo, con mayor frecuencia durante el tercer trimestre
• Niveles bajos de magnesio o calcio en el cuerpo
• Trastornos tiroideos
• Uso de ciertos medicamentos

Cuidados en el hogar:

Si la deficiencia de vitamina D es la causa, se deben tomar suplementos de dicha vitamina bajo la supervisión de un médico. Los suplementos de calcio también pueden ser útiles.

Hay ejercicios de estiramiento que usted puede hacer. Estos estiramientos le ayudarán a evitar que sus músculos se vuelvan más cortos o más tensos.

Estar activo también ayudará a mantener sus músculos relajados. El ejercicio aeróbico, especialmente la natación, y los ejercicios de fortalecimiento también sirven. Practicar juegos y deportes y realizar las tareas diarias también puede ayudar, pero también pueden empeorar las cosas si se hacen en exceso.

Tomar bastantes líquido durante el ejercicio es igualmente importante.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Llame al médico si nota espasmos recurrentes de los pies o de las manos.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico elabora la historia clínica y realiza un examen físico. Igualmente, se pueden realizar exámenes de laboratorio de sangre y orina.

Algunas de la preguntas de la historia clínica que documentan en detalle los espasmos en pies y manos pueden ser:

• ¿Los espasmos parecen ser involuntarios y sin propósito aparente?
• ¿Son prolongados?
• ¿A qué edad se presentaron los espasmos por primera vez?
• ¿La presencia de los espasmos parece variar en períodos de semanas o meses?
• ¿Los espasmos se presentan repetidas veces (recurrentes)?
• ¿Se presentan varios espasmos seguidos (repetitivos)?
• ¿Son lentos o rápidos?
• ¿Se pueden inhibir los espasmos voluntariamente?
• ¿Cuánto tiempo hace que se sufre de espasmos?
• ¿Empeoran con el ejercicio?
• ¿Qué cantidad de alimentos ricos en calcio consume (como los productos lácteos)?
• ¿Qué ha hecho para tratar de aliviar los espasmos? ¿Qué tan efectivo ha sido?
• ¿Qué otros síntomas tiene?
  • ¿Presenta entumecimiento o hay sensación de "hormigueo"?
  • ¿Presenta debilidad muscular?
  • ¿Presenta fatiga?
  • ¿Presenta calambres musculares en alguna otra parte del cuerpo?
  • ¿Presenta convulsiones?

Los exámenes pueden ser los siguientes:

• Exámenes de sangre para medir los niveles de calcio y magnesio
• Niveles hormonales
• Pruebas de la función renal
• Niveles de vitamina D (25-OH vitamina D)