Es una afección de postura anormal que involucra rigidez y arqueamiento severo de la espalda, con la cabeza tirada hacia atrás. Si a una persona con opistótonos se la dejara recostada boca arriba, sólo la parte posterior de la cabeza y los talones tocarÃan la superficie de apoyo.
El opistótonos puede ocurrir en los bebés afectados por meningitis , donde es un signo de irritación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meninges). Se puede presentar igualmente como un signo de función deprimida del cerebro o una lesión al sistema nervioso.
El opistótonos es mucho más común y más exagerado en los bebés y en los niños que en los adultos, debido a que sus sistemas nerviosos son menos maduros.
Los medicamentos, particularmente las fenotiazinas y otros antipsicóticos, pueden causar un efecto secundario conocido como reacción distónica aguda y el opistótonos puede ser parte de esta reacción.
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