Definición:

Una crisis epiléptica o convulsión corresponde a los hallazgos físicos o cambios en el comportamiento que ocurren después de un episodio de actividad eléctrica anormal en el cerebro.

Ver también:

• Convulsión tonicoclónica generalizada
• Convulsión parcial (focal)
• Ausencias típicas
• Epilepsia
• Convulsiones febriles (convulsiones en niños con fiebre alta)

Consideraciones:

Puede ser difícil asegurar si alguien está teniendo una convulsión (crisis epiléptica). Algunas convulsiones sólo provocan que una persona tenga períodos de mirada fija que pueden pasar inadvertidos. Los síntomas específicos de una convulsión dependen de qué parte del cuerpo esté comprometida. Ocurren súbitamente y pueden abarcar:

• Cambio en el nivel de lucidez mental; la persona no puede recordar un período de tiempo.
• Cambio en el estado de ánimo, como miedo, pánico, alegría o risa inexplicables.
• Cambio en la sensibilidad de la piel, que normalmente se extiende por el brazo, la pierna o el tronco.
• Cambios en la visión, como ver destellos de luces.
• En raras ocasiones, alucinaciones (ver cosas que no existen).
• Pérdida del control muscular y caídas que ocurren de manera repentina.
• Fasciculaciones musculares que se pueden propagar arriba y abajo del brazo o pierna.
• Tensión o rigidez muscular que causa contorsión del cuerpo, la cabeza, los brazos o las piernas.
• Sabor amargo o metálico.

Los síntomas pueden detenerse después de unos cuantos minutos o continuar durante 15 minutos. Rara vez se prolongan por más tiempo.

Causas:

Las causas de convulsiones o crisis epilépticas pueden abarcar:

• Niveles anormales de sodio o glucosa en la sangre.
• Lesión cerebral, como accidente cerebrovascular o traumatismo craneal.
• Lesión cerebral que le ocurre al bebé durante el trabajo de parto o el nacimiento.
• Problemas cerebrales que ocurren al nacer (defectos cerebrales congénitos).
• Tumor o sangrado cerebral.
• Demencia, como el mal de Alzheimer.
• Fiebre alta.
• Enfermedades que causan deterioro del cerebro.
• Infecciones que afectan el cerebro como meningitis, encefalitis, neurosífilis o SIDA.
• Insuficiencia hepática o renal.
• Fenilcetonuria (FCU) que puede causar convulsiones en los bebés.
• Consumo de drogas psicoactivas, como cocaína o anfetaminas.
• Abstinencia de alcohol después de beber mucho la mayoría de los días.
• Suspensión de ciertos fármacos, entre ellos, algunos analgésicos y somníferos.

Algunas veces, no se puede identificar ninguna causa, lo cual se denomina convulsiones idiopáticas. Generalmente se ven en niños y adultos jóvenes, pero pueden ocurrir a cualquier edad. Puede haber un antecedente familiar de epilepsia o convulsiones.

Si las convulsiones continúan de manera repetitiva después de que se trata el problema subyacente, la afección se denomina epilepsia.

Cuidados en el hogar:

La mayoría de las convulsiones se detienen por sí solas. Sin embargo, el paciente puede lastimarse o herirse durante una crisis. Para obtener información sobre cómo ayudar a alguien que esté teniendo una convulsión, ver: primeros auxilios en caso de convulsiones.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:

• Se presenta una convulsión en una persona que nunca haya tenido una antes.
• Es una convulsión anormalmente prolongada en alguien que padece un trastorno convulsivo.

Infórmele al médico acerca de todas las convulsiones de la persona. Él posiblemente necesite ajustar o cambiar los medicamentos.

Prevención:

Una persona que haya tenido una convulsión nueva o grave generalmente la examinan en una sala de urgencias de un hospital. El médico tratará de diagnosticar el tipo de convulsión con base en los síntomas.

Se harán exámenes para descartar otras afecciones que puedan causar convulsiones o síntomas similares. Esto puede incluir desmayos, ataque isquémico transitorio (AIT) o accidente cerebrovascular, ataques de pánico, jaquecas, perturbaciones del sueño y otras.

Los exámenes pueden abarcar:

• Exámenes de sangre
• Tomografía computarizada o resonancia magnética de la cabeza
• EEG (generalmente no en la sala de urgencias)
• Punción lumbar (punción raquídea)

Se necesitan exámenes adicionales si usted tiene:

• Una nueva convulsión sin una causa obvia.
• Epilepsia (para verificar que la persona esté tomando la cantidad correcta de medicamento).

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

No existe una manera específica de prevenir las convulsiones; sin embargo, los siguientes consejos pueden ayudar a controlar algunas de ellas:

• Tome siempre el medicamento como el médico le indicó. Los miembros de la familia deben observar y registrar cualquier información para garantizar que la persona reciba el tratamiento adecuado.
• Duerma muy bien, reduzca el estrés, haga ejercicio y consuma una dieta saludable. Los hábitos de salud deficientes pueden hacerlo más propenso a tener más convulsiones.

Usted podría ayudar a reducir el riesgo de convulsiones si:

• Utiliza cascos para prevenir un traumatismo craneal, lo cual disminuirá la probabilidad de una lesión al cerebro que lleve a que se presenten convulsiones.
• Evite las drogas psicoactivas.

Usted no debe conducir si sufre convulsiones incontrolables. Cada estado (en los Estados Unidos) tiene una ley diferente que determina a qué personas con antecedentes de convulsiones se les permite manejar. Si usted tiene convulsiones incontrolables, debe evitar actividades en las que la pérdida de la lucidez mental causaría gran peligro, como trepar a lugares altos, montar en bicicleta y nadar solo.