Definición:

El deterioro del lenguaje puede hacer referencia a cualquiera de algunos problemas del lenguaje, particularmente los siguientes:

• La afasia es un problema con la expresión o comprensión del lenguaje escrito o hablado.
• La disartria es la pronunciación difícil y deficiente del lenguaje, como sucede en los casos de mala pronunciación.

En ocasiones, la disartria se confunde con la afasia. Es importante establecer la diferencia entre la dificultad en la pronunciación de las palabras y un problema con la producción del lenguaje, ya que son problemas con causas diferentes.

Consideraciones generales:

DISARTRIA

Por lo general, la disartria, en la cual una persona tiene dificultad para expresar ciertos sonidos o palabras, se manifiesta en la conversación diaria.

AFASIA

La afasia es la pérdida de las habilidades comunicativas previamente aprendidas y comúnmente se presenta después de accidentes cerebrovasculares o en personas con tumores cerebrales o enfermedades degenerativas que afectan las áreas del lenguaje en el cerebro. Este término no se aplica para los niños que nunca han desarrollado las habilidades de comunicación.

En algunos casos de afasia, el problema finalmente se corrige por sí mismo, pero en otros la afección es irreversible.

Causas comunes:

DISARTRIA

• Intoxicación con alcohol
• Demencia
• Enfermedades que afectan los nervios y los músculos (enfermedades neuromusculares), como esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig), miastenia grave o esclerosis múltiple (EM)
• Parálisis facial, como la parálisis de Bell o debilidad de la lengua
• Traumatismo craneal
• Trastornos del sistema nervioso (neurológicos) que afectan el cerebro, como el mal de Parkinson o la enfermedad de Hungtington (más común en la disartria que en la afasia)
• Prótesis dentales mal ajustadas
• Efectos secundarios de medicamentos que actúan sobre el sistema nervioso central, como los narcóticos, la fenitoína o la carbamazepina
• Accidente cerebrovascular
• Ataque isquémico transitorio (AIT)

AFASIA

• Mal de Alzheimer
• Tumor cerebral (más común en afasia que en disartria)
• Demencias
• Traumatismo craneal
• Accidente cerebrovascular
• Accidente isquémico transitorio (AIT)

Cuidados en el hogar:

En los casos de disartria, se recomienda hablar lentamente y gesticular con las manos. Es necesario que la familia y los amigos de aquellas personas afectadas por este trastorno les brinden mucho tiempo para que se expresen. De ser posible, se deben suspender los medicamentos que están causando el problema y minimizar el consumo de alcohol.

En los casos de afasia, puede ser necesario que los miembros de la familia brinden a la persona afectada frecuentes recordatorios de orientación, como el día de la semana, ya que la desorientación y la confusión a menudo se presentan con este problema.

Es importante brindar un ambiente relajado y calmado y mantener los estímulos externos al mínimo.

• Hablar en un tono de voz normal (esta afección no es un problema auditivo ni emocional)
• Emplear frases simples para evitar malos entendidos
• No suponer que la persona afectada está entendiendo
• Suministrar las ayudas de comunicación necesarias, dependiendo de la persona y de la afección

La frustración, la irreverencia y la depresión son respuestas típicas en personas con afasia.

Se debe llamar al médico si:

Se debe consultar con el médico si:

• El deterioro o la pérdida de la comunicación aparecen de manera súbita.
• Se presenta cualquier deterioro inexplicable en el habla o en el lenguaje escrito.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico elaborará la historia clínica y realizará un examen físico. Es posible que se necesite la ayuda de familiares y amigos para realizar la historia clínica.

Las preguntas de la historia clínica para realizar la documentación del deterioro del lenguaje pueden ser las siguientes:

• ¿Cuándo se presentó?
• ¿Apareció en forma repentina?
• ¿Hay problemas para pronunciar las palabras con claridad (disartria)?
• ¿Hay problemas para entender el lenguaje hablado?
• ¿Hay problemas para expresar los pensamientos mediante el lenguaje hablado?
• ¿Hay problemas para entender el lenguaje escrito?
• ¿Hay problemas para expresar los pensamientos mediante el lenguaje escrito?
• ¿Ha habido algún traumatismo craneal reciente?
• ¿Hay problemas con las prótesis dentales?
• ¿Qué medicamentos se están utilizando?
• ¿Ha consumido recientemente o consumió alcohol en exceso alguna vez?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

El examen físico incluirá una evaluación detallada de la función cerebral.

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son, entre otros:

• Exámenes de sangre
• Angiografía cerebral
• Tomografía computarizada de la cabeza
• EEG
• Electromiografía (EMG)
• Punción lumbar
• Angiografía por resonancia magnética
• IRM de la cabeza
• Exámenes de orina
• Radiografías del cráneo

El médico puede remitir a la persona a un logopeda o a un trabajador social.