Definición:

Es la incapacidad para pensar con la claridad y velocidad usuales, incluyendo el hecho de sentirse desorientado y tener dificultad para prestar atención, recordar y tomar decisiones.

Consideraciones generales:

La confusión puede aparecer rápida o lentamente con el tiempo, dependiendo de la causa. Muchas veces es temporal, mientras que otras es permanente e incurable.

La confusión es más frecuente en los ancianos y a menudo ocurre durante una hospitalización.

Algunas personas que padecen confusión se pueden comportar de una manera agresiva.

Causas comunes:

• Intoxicación por alcohol
• Tumor cerebral
• Conmoción cerebral
• Fiebre
• Desequilibrio hidroelectrolítico
• Traumatismo craneal o lesión en la cabeza
• Afecciones médicas en personas de avanzada edad
• Infecciones
• Falta del sueño (privación del sueño)
• Hipoglucemia
• Bajos niveles de oxígeno (por ejemplo, a partir de trastornos pulmonares crónicos)
• Medicamentos
• Deficiencias nutricionales, particularmente la deficiencia de niacina, tiamina, vitamina C o vitamina B12
• Convulsiones
• Caída súbita en la temperatura corporal (hipotermia)

Cuidados en el hogar:

Una buena forma de comprobar si una persona presenta confusión es preguntarle su nombre, su edad y la fecha. Si responde con inseguridad o incorrectamente, padece de confusión.

Es recomendable no dejar sola a una persona confundida y, por seguridad, se pueden necesitar restricciones físicas.

Para ayudar a una persona confundida, se recomienda:

• Presentarse siempre, sin importar qué tanto dicha persona lo haya conocido alguna vez
• Recordarle con frecuencia su localización
• Colocar un reloj y un calendario cerca de la persona
• Hablarle acerca de eventos actuales y planes para el día
• Tratar de mantener el ambiente alrededor calmado, silencioso y pacífico

En los casos de confusión repentina debido a hipoglucemia (por ejemplo, por un medicamento para la diabetes), la persona debe tomar una bebida dulce o comer un refrigerio dulce y si la confusión dura más de 10 minutos, se debe llamar al médico.

Se debe llamar al médico si:

Se debe llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:

• La confusión se ha presentado súbitamente o está acompañada de otros síntomas como:
  • piel fría o húmeda
  • sensación de mareo o desmayo
  • pulso rápido
  • fiebre
  • dolor de cabeza
  • respiración lenta o rápida
  • temblor incontrolable
• La confusión se ha presentado de manera repentina en una persona con diabetes.
• La confusión se presentó después de un traumatismo craneal.
• La persona queda inconsciente en cualquier momento.

En caso de haber estado experimentando confusión, se debe concertar una cita con el médico.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico llevará a cabo el examen físico y hará preguntas como las siguientes:

• ¿Confunde la persona los días con las noches? ¿Está despierta durante el tiempo en que usualmente duerme?
• ¿Tiene la persona problema para reconocer a los demás?
• ¿Sabe la persona dónde está?
• ¿Sabe la persona la fecha y la hora?
• ¿Puede responder preguntas correctamente?
• ¿Está la persona siempre confundida?
• ¿Se presentan muchos episodios de confusión?
• ¿Está empeorando la confusión rápidamente?
• ¿La confusión aparece y desaparece?
• ¿Ha habido alguna enfermedad reciente?
• ¿Ha habido algún traumatismo craneal reciente?
• ¿Es la persona diabética?
• ¿Sufre la persona de EPOC, bronquitis crónica o de algún trastorno pulmonar similar?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Ha estado expuesta a otras drogas o al alcohol?

Los exámenes pueden abarcar:

• Exámenes del sistema nervioso (neurológicos) y del cerebro
• Pruebas cognitivas
• IRM de la cabeza
• Exámenes de sangre y orina
• EEG

Prevención:

• No consumir alcohol en exceso
• Consumir una dieta balanceada con muchas vitaminas y minerales
• Dormir bien
• Mantener un control cuidadoso de la glucemia en caso de ser diabético
• Dejar de fumar, ya que esto pone a la persona en gran riesgo de enfermedades pulmonares