Definición:

La somnolencia se refiere a sentirse anormalmente soñoliento durante el día, a menudo, con una fuerte tendencia a quedarse dormirse realmente en situaciones o momentos inapropiados.

Consideraciones generales:

La somnolencia excesiva durante el día (sin una causa conocida) sugiere la presencia de un trastorno importante del sueño y es diferente de la fatiga. Aunque la depresión, la ansiedad, el estrés y el aburrimiento pueden contribuir a una somnolencia excesiva, estas condiciones causan en particular más fatiga y apatía.

Causas comunes:

• Tener que trabajar muchas horas o turnos variados (noches, fines de semana)
• Medicamentos (tranquilizantes, somníferos, antihistamínicos)
• Afecciones médicas (como hipotiroidismo, hipercalciemia e hiponatremia /hipernatremia)
• Poco tiempo de sueño autoimpuesto
• Trastornos del sueño (tales como el síndrome de la apnea del sueño y la narcolepsia)

Cuidados en el hogar:

La somnolencia se puede aliviar tratando la causa del problema. Cuando la somnolencia se debe a la depresión, la ansiedad, el aburrimiento o el estrés, primero se debe tratar de solucionar los problemas sin ayuda profesional.

Cuando la somnolencia se debe a medicamentos, se puede hablar con el médico sobre un cambio o suspensión de éstos. NO SE DEBEN CAMBIAR MEDICAMENTOS SIN ANTES CONSULTAR CON EL MÉDICO.

Cuando la somnolencia se debe a obesidad e hipoventilación (disminución de la respiración), se recomienda perder peso y consultar con el médico.

El médico puede tratar los casos de hipotiroidismo, hipercalciemia e hipo/hipernatremia.

Cuando la somnolencia se debe a narcolepsia, el médico puede prescribir estimulantes (como Ritalina).

Cuando la somnolencia responde a otras causas, se debe buscar asistencia médica.

Se puede pensar en comprar un monitor de monóxido de carbono para revisar que el aire en la casa o apartamento no contenga niveles excesivos de este gas.

Se debe llamar al médico si:

La persona debe consultar con el médico si:

• Piensa que la causa de su somnolencia es cualquiera de las afecciones anteriormente mencionadas.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico examinará a la persona para determinar la causa de su somnolencia. Asimismo, investigará sus patrones de sueño y elaborará un perfil psicológico.

Se pueden hacer las siguientes preguntas de la historia clínica acerca de la somnolencia:

• Patrón del sueño
  • ¿Qué tan bien duerme?
  • ¿Cuánto duerme?
  • ¿Ronca?
  • ¿Tiene episodios en los que no respira mientras duerme (apnea del sueño)?
  • ¿Se queda dormido durante el día cuando no tiene intenciones de dormir una siesta (como al ver televisión o leer)?
    • De ser así, ¿se siente descansado al despertar?
    • ¿Con qué frecuencia sucede esto?

• Estado emocional
  • ¿Está deprimido?
  • ¿Está ansioso o se siente estresado?
  • ¿Está aburrido?

• Otras
  • ¿Qué medicamentos toma?
  • ¿Qué ha hecho para tratar de aliviar la somnolencia?
  • ¿Qué tan bien le funcionó?
  • ¿Qué otros síntomas tiene?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse abarcan:

• Exámenes de sangre (como un CSC y fórmula leucocitaria, electrolitos y niveles de la hormona tiroidea)
• Tomografía computarizada de la cabeza
• EEG
• Estudios del sueño
• Exámenes de orina (como un análisis de orina)

Luego de visitar al médico:

Si éste hizo un diagnóstico relacionado con la somnolencia, es posible que la persona desee anotarlo en su registro médico personal.