Cuidados en el hogar:

Se recomienda tratar de modificar los hábitos de sueño nocturno y otros comportamientos antes de optar por medicamentos para curar el insomnio. Por ejemplo:

• Evitar situaciones estresantes o trastornos emocionales antes de irse a la cama.
• Evitar el consumo del alcohol en la noche. Evitar la cafeína por lo menos 8 horas antes de acostarse y dejar de fumar, ya que la nicotina es un estimulante.
• Tomar un refrigerio ligero antes de acostarse. Los alimentos como la leche tibia o la carne de pavo contienen un inductor natural del sueño llamado L-triptófano.
• Establecer una hora regular para acostarse, pero no acostarse si no se tiene sueño.
• Hacer ejercicio en forma regular, aunque no en las últimas dos horas antes de acostarse. Se ha demostrado que el ejercicio, especialmente los aeróbicos, ayudan a conciliar el sueño con más facilidad y a tener un sueño más profundo y más reparador. Las relaciones sexuales pueden ser inductores naturales del sueño para algunas personas.
• Relajarse leyendo, tomando un baño o escuchando música suave antes de irse a la cama.
• El televisor y la computadora se deben ubicar fuera de la alcoba, de lo contrario el cerebro se acostumbra a la estimulación de estos aparatos y comienza a esperarla cuando se está en dicho lugar, dificultando así la conciliación del sueño.
• Usar la alcoba sólo para actividades propias de este sitio. Una vez que la persona esté en la cama, utilizar imágenes creativas y técnicas de relajación para apartar de la mente pensamientos que no permiten descansar. Asimismo, evitar permanecer durante mucho tiempo en la cama mientras se esté despierto o acostarse por aburrimiento.

EN BEBÉS Y NIÑOS

• Evitar entrar al cuarto del niño durante la noche. De lo contrario, el niño puede llegar a depender de la atención y desvelarse si se le priva de ésta.
• Evitar enviar al niño a la cama como castigo, lo cual le puede producir temor y llevarlo a no dormir bien.
• Para los niños que tienen dificultad para quedarse dormidos, asegurarse de que no se estén distrayendo con ruidos innecesarios. Dejar un radio encendido con música suave puede ayudar a encubrir los ruidos inquietantes.
• Nunca darle a un niño un somnífero sin preguntarle primero al médico. Generalmente, no es una buena idea tratar el problema con medicamentos.

MEDICAMENTOS

• Evitar todos los sedantes, incluyendo las benzodiazepinas, durante el embarazo.
• Los medicamentos deben emplearse como último recurso.
• Los somníferos de venta libre pueden tener efectos secundarios, incluyendo un efecto de "resaca" a la mañana siguiente. Si esto no funciona, se le puede preguntar al médico para que recomiende otras opciones.

Se debe llamar al médico si:

La persona debe consultar con el médico si:

• Su problema para conciliar el sueño se vuelve persistente e intolerable a pesar de los tratamientos caseros.
• Su problema de sueño se presenta más de 3 noches por semana durante más de 1 mes.
• Tiene otros síntomas preocupantes como dolor en el pecho o dificultad respiratoria.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico llevará a cabo un examen físico. Para ayudar a entender mejor los problemas del sueño, puede preguntar lo siguiente:

• ¿Tiene dificultades para conciliar el sueño o para permanecer dormido (insomnio)?
• ¿Se despierta sintiendo que no ha descansado?
• ¿Con qué frecuencia se despierta durante la noche?
• ¿Durante cuánto tiempo ha tenido este problema?
• ¿Ha tomado productos para dormir de venta libre?
• ¿Qué medicamentos toma?
• ¿Toma algún suplemento herbal o remedios de medicina alternativa?
• ¿Toma mucho café o alcohol? ¿Recientemente ha reducido el consumo de estas bebidas?
• ¿Experimenta exceso de estrés o de ansiedad?
• ¿Cuánto tiempo duerme normalmente? ¿A qué horas?
• ¿Qué hace durante las últimas horas antes de ir a la cama?
• ¿Cambia frecuentemente el horario de acostarse (por turnos)?
• ¿Duerme a horas y en lugares inapropiados?
• ¿Cambia drásticamente el horario de sueño durante los fines de semana?
• ¿Se preocupa demasiada por el sueño?
• ¿Presenta períodos cortos de ausencia de respiración o ronquidos?
• ¿Tiene dolores o achaques que le impiden dormir?

En algunos casos, el médico puede recomendar los siguientes exámenes:

• Exámenes psicológicos
• Registro de sueño profundo
• Exámenes de tiroides (TSH, T3, T4)

En algunos casos poco frecuentes, es posible que el médico remita al paciente a un especialista en somníferos, quien llevará a cabo un estudio del sueño (polisomnografía).

MEDICAMENTOS

La mayoría de las personas no necesitan medicamentos. El médico puede hablar con el paciente acerca de la posibilidad de utilizar medicamentos prescritos si todo lo demás falla.

Algunos antidepresivos como Elavil (amitriptilina) se pueden usar a la hora de acostarse porque son sedantes, pero requieren receta médica. Si el insomnio es causado por depresión, el tratamiento apropiado de esta afección con la terapia o los medicamentos apropiados debe resolver el problema.

Las benzodiazepinas, como el Valium (diazepam) o Ativan (lorazepam), son medicamentos ansiolíticos que también pueden ayudar a inducir el sueño, pero se deben usar con cautela porque pueden ser adictivos y también requieren receta médica.

Los somníferos más nuevos ayudan a reducir el tiempo que le toma a una persona quedarse dormida y la probabilidad de que sean adictivos es menor que con las benzodiazepinas. Dos ejemplos son los medicamentos recetados Ambien (zolpidem) y Sonata (zaleplon).

ADVERTENCIA: La FDA le ha solicitado a los fabricantes de medicamentos sedantes e hipnóticos para conciliar el sueño poner etiquetas de advertencia más fuertes en sus productos, de tal manera que los consumidores estén más conscientes de los riesgos potenciales. Los posibles riesgos a presentarse mientras se toman tales medicamentos comprenden reacciones alérgicas intensas y comportamientos peligrosos relacionados con el sueño, como quedarse dormido al conducir.