Definición:

La pérdida de la memoria (amnesia) es una inusual mala memoria que puede ser causada por un daño cerebral debido a una enfermedad o a una lesión, o puede ser causado por un trauma emocional grave.

Consideraciones generales:

La causa determina si la amnesia aparece de manera repentina o progresiva, y si es permanente o temporal.

El envejecimiento normal puede traer como consecuencia problemas en el aprendizaje de un material nuevo o exigir más tiempo para recordar el material aprendido. Sin embargo, no conlleva a una pérdida de memoria significativa a menos que haya una enfermedad involucrada.

Causas comunes:

• Envejecimiento
• Enfermedad de Alzheimer
• Lesión o trauma en la cabeza
• Histeria que suele estar acompañada de confusión
• Convulsiones
• Anestésicos generales como halotano, isoflurano y fentanil.
• Alcoholismo
• Apoplejía o accidente isquémico transitorio (AIT)
• Amnesia global transitoria
• Drogas como los barbitúricos o benzodiazepinas
• Terapia electroconvulsiva (especialmente por tiempo prolongado)
• Cirugía cerebral del lóbulo temporal
• Masas cerebrales (causadas por tumores o infecciones)
• Encefalitis del herpes
• Otras infecciones cerebrales
• Depresión

Cuidados en el hogar:

Debe haber mucho apoyo familiar. Se recomienda una orientación de lo que es la realidad--mostrándole al paciente fotografías, objetos y música que le sean familiares para que se oriente. En algunos casos es necesario ayudar en el reaprendizaje.

Los horarios para los medicamentos deben estar por escrito para evitar depender de la memoria.

Se debe considerar la posibilidad de otra unidad de atención, como las residencias para enfermos, para aquellas personas cuyas necesidades básicas no se pueden satisfacer de otra manera o para quienes la seguridad y la nutrición están en peligro.

Se debe llamar al médico si:

Se presenta una pérdida inexplicable de la memoria.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

El médico lleva a cabo un examen completo y elabora la historia clínica, lo cual puede requerir hacer preguntas de miembros de la familia y de los amigos.

Las preguntas para la documentación detallada de una historia médica sobre la pérdida de memoria son:

• Tipo
  • ¿Puede la persona recordar eventos recientes (hay deterioro de la memoria a corto plazo)?
  • ¿Puede la persona recordar eventos más antiguos (hay deterioro de la memoria a largo plazo)?
  • ¿Hay una pérdida de memoria sobre los eventos anteriores a una experiencia específica (amnesia anterógrada)?
  • ¿Hay una pérdida de memoria sobre eventos que ocurrieron poco tiempo después de una experiencia específica (amnesia retrógrada)?
  • ¿Hay sólo una pérdida mínima de memoria?
  • ¿Inventa la persona historias para llenar las lagunas en la memoria (confabulación)?
  • ¿Está la persona padeciendo por estados de ánimo deprimidos que están deteriorando su concentración?
• Patrón de tiempo
  • ¿Ha empeorado la pérdida de memoria con los años?
  • ¿Ha venido la pérdida de memoria desarrollándose con las semanas o meses?
  • ¿Está la pérdida de memoria presente en todo momento o hay episodios distintos de amnesia?
  • Si hay episodios de amnesia: ¿cuánto tiempo dura cada uno?
• Factores agravantes o desencadenantes
  • ¿Ha habido una lesión en la cabeza recientemente?
  • ¿Ha experimentado la persona un evento emocionalmente traumático?
  • ¿Ha sido sometido a alguna cirugía o procedimiento que exigiera una anestesia general?
  • ¿Consume la persona alcohol? ¿en qué cantidad?
  • ¿Consume la persona drogas ilegales/ilícitas? ¿Cuánto? ¿De qué tipo?
• Otros síntomas
  • ¿Qué otros síntomas están presentes?
  • ¿Está la persona confundida o desorientada?
  • ¿Puede la persona comer, vestirse y realizar actividades de autocuidado similares de forma independiente?
  • ¿Ha tenido convulsiones?

El examen físico puede incluir una evaluación neurológica detallada. Se examina la memoria reciente, intermedia y a largo plazo.

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Angiografía cerebral
• TC o IRM de la cabeza
• EEG
• Exámenes de sangre (para enfermedades específicas de las que se sospeche)
• Exámenes de sicometría (exámenes cognitivos)
• Punción lumbar