Definición:

Son exámenes o pruebas que se emplean para determinar si una enfermedad o trastorno está afectando las capacidades cognitivas de una persona y si su estado mental está mejorando o empeorando.

Forma en que se realiza el examen:

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes

APARIENCIA

El médico verificará la apariencia física de la persona, incluyendo:

• Edad
• Vestido
• Nivel general de bienestar
• Sexo
• Arreglo personal
• Estatura/peso

ORIENTACIÓN

El médico hará preguntas que pueden incluir:

• Nombre, edad y ocupación de la persona
• Lugar de residencia, tipo de habitación, ciudad y estado donde vive
• Hora, fecha y estación

PERÍODO DE ATENCIÓN

El médico evaluará la capacidad de la persona para completar un pensamiento, ya sea a través de una conversación o solicitándole que siga una serie de instrucciones.

MEMORIA RECIENTE

El médico hará preguntas sobre acontecimientos, personas y lugares recientes en la vida de la persona o en el mundo.

MEMORIA REMOTA

El médico indagará acerca de la niñez, escuela o acontecimientos históricos de la persona ocurridos antes en su vida.

COMPRENSIÓN DE PALABRAS

El médico señalará objetos corrientes en la habitación y le solicitará a la persona que los nombre.

DISCERNIMIENTO

Para evaluar la capacidad de discernimiento de la persona y su capacidad para resolver un problema o situación el médico haría preguntas como las siguientes:

• "¿Qué haría si encuentra una licencia de conducir en el suelo?"
• "¿Qué haría si un oficial de policía se aproxima por detrás en un automóvil con las luces titilando?"

Preparación para el examen:

No se requiere ninguna preparación para estos exámenes. Todas las respuestas deben ser naturales, espontáneas y honestas.

La preparación, especialmente en una persona muy inteligente, podría cambiar los resultados de la prueba, haciendo parecer que el funcionamiento mental no ha disminuido, cuando en realidad sí lo ha hecho.

Lo que se siente durante el examen:

No hay ninguna molestia física.

Valores normales:

• Orientación en cuanto a persona, lugar y tiempo
• Período de atención normal
• Capacidad de discernimiento normal
• Memoria reciente normal
• Memoria remota normal
• Comprensión de palabras, lectura y escritura normales

Significado de los resultados anormales:

Cada examen puede identificar diferentes problemas posibles, como se describen a continuación:

ORIENTACIÓN

De manera característica, se pierde primero la orientación con respecto a tiempo, luego a lugares y posteriormente a personas. Existen muchas causas posibles para la falta de orientación:

• Intoxicación por alcohol
• Fármacos como:
  • atropina
  • cloroquina
  • cimetidina
  • depresores del SNC en grandes dosis
  • cicloserina
  • indometacina
  • lidocaína
  • medicamentos digitálicos orales
  • abstinencia de narcóticos y barbitúricos
• Causas ambientales como:
  • insolación
  • intoxicación con metales pesados
  • hipotermia
  • intoxicación con metanol
• Desequilibrio de líquidos y electrolitos
• Traumatismo craneal o conmoción cerebral
• Glucemia baja
• Bajo nivel de oxígeno en la sangre (hipoxemia)
• Deficiencias nutricionales, particularmente falta de:
  • niacina
  • tiamina
  • vitamina B12
  • vitamina C
• Enfermedad cerebral orgánica

PERÍODO DE ATENCIÓN

Las personas que no pueden completar una idea, o se distraen fácilmente, puede presentar un período de atención anormal. Esto puede deberse a una gran cantidad de causas entre las cuales están:

• Trastorno por déficit de atención
• Confusión
• Enfermedad maníaco-depresiva
• Trastorno de personalidad histérica
• Esquizofrenia

MEMORIA RECIENTE Y REMOTA

Un trastorno médico puede causar pérdida de la memoria, pero mantener la memoria remota intacta. La memoria remota se pierde cuando se presenta daño a la parte superior del cerebro en enfermedades tales como la enfermedad de Alzheimer.

Ver también pérdida de memoria.

COMPRENSIÓN DE PALABRAS, LECTURA Y ESCRITURA

Con estos exámenes, se detectan trastornos del lenguaje ( afasia), algunas de cuyas causas son, entre otras:

• Traumatismo craneal
• Demencia senil (de tipo Alzheimer)
• Accidente cerebrovascular
• Accidente isquémico transitorio

CAPACIDAD DE DISCERNIMIENTO

La capacidad para decidir el curso correcto de acción es importante para sobrevivir en muchas situaciones. Las siguientes son algunas causas de deterioro en la capacidad de discernimiento:

• Disfunción emocional
• Retardo mental
• Síndrome orgánico cerebral
• Esquizofrenia

Cuáles son los riesgos:

No existen riesgos con estos exámenes.

Consideraciones especiales:

Algunos de los exámenes que detectan problemas del lenguaje empleando la lectura o la escritura no se justifican con las personas que posiblemente nunca han sido capaces de leer o escribir. Si se sabe que la persona que va a ser examinada nunca ha sido capaz de leer ni escribir, se le debe comentar al médico con anticipación.

Si un niño va a ser sometido a cualquiera de estos exámenes, es importante ayudarlo a entender las razones por las cuales se realiza.