Definición:

Es una prueba de laboratorio para determinar la cantidad de células T y B (linfocitos) en la sangre.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

La sangre podría también obtenerse a través de una muestra capilar (punción en el dedo o punción en el talón, en bebés).

Después de obtener la muestra de sangre, ésta atraviesa por un proceso de dos pasos: primero, los linfocitos son separados de otros elementos sanguíneos y, una vez que las células están separadas, se añaden identificadores para diferenciar entre los linfocitos T y B. Con la prueba de las rosetas E se identifican las células T y la inmunofluorescencia directa se utiliza para identificar las células B.

Preparación para el examen:

Coméntele al médico si ha tenido alguno de los siguientes factores, los cuales podrían afectar el conteo de células T y B:

• Quimioterapia
• Cirugía
• Terapia con esteroides
• Estrés
• Radiografías
• Infección reciente

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

El médico puede ordenar esta prueba si usted tiene signos de ciertas enfermedades que debilitan el sistema inmunitario. También se puede utilizar para diferenciar entre enfermedad cancerosa y no cancerosa, especialmente cánceres que involucren la sangre y la médula espinal.

La prueba también se puede emplear para determinar qué tan bien está funcionando el tratamiento para ciertas afecciones.