Definición:

Es un examen de laboratorio que mide la presencia y cantidad de anticuerpos en sangre. El nivel de anticuerpos en la sangre es un reflejo de una exposición pasada a un antígeno o a algo que el cuerpo no reconoce que le pertenece a sí mismo. El cuerpo utiliza los anticuerpos para atacar y eliminar las sustancias extrañas.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Preparación para el examen:

No se requiere ninguna preparación especial para este examen.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

En algunas situaciones, el médico puede revisar el título de anticuerpos para ver si la persona tuvo una infección en el pasado (por ejemplo, varicela) o para decidir qué vacunas se necesitan.

El título de anticuerpos se utiliza para determinar:

• La fuerza de una respuesta inmunitaria a los propios tejidos del organismo en enfermedades tales como el lupus eritematoso sistémico (LES) y otros trastornos autoinmunitarios.
• Si la persona necesita una vacuna de refuerzo.
• Si una vacuna reciente causó o no una respuesta del sistema inmunitario lo suficientemente fuerte como para que la persona esté protegida contra la enfermedad específica.
• Si la persona tiene, o tuvo recientemente, una infección como mononucleosis o hepatitis viral.