Definición:

Es una forma no invasiva de obtener imágenes del cuerpo.

A diferencia de las radiografías y de las imágenes por tomografías computarizadas (TC), que utilizan radiación, las IRM utilizan imanes y ondas de radio potentes. El escáner para IRM contiene el imán. El campo magnético producido por una IRM es aproximadamente 10.000 veces mayor que el de la tierra.

El campo magnético fuerza a los átomos de hidrógeno a alinearse en una cierta forma, similar a la forma como se mueve la aguja de una brújula al sostenerla cerca de un imán. Cuando se envían las ondas de radio hacia los átomos de hidrógeno alineados, éstas rebotan y una computadora registra la señal. Los diferentes tipos de tejidos devuelven señales diferentes. Por ejemplo, el tejido sano devuelve una señal ligeramente diferente a la del tejido canceroso.

Las imágenes por resonancia magnética solas se denominan cortes y se pueden almacenar en una computadora o imprimir en una película.

Las IRM se pueden realizar fácilmente a través de la ropa, sin embargo, debido a que el imán es demasiado potente, ciertos tipos de metal pueden ocasionar errores significativos, llamados distorsiones o artefactos, en las imágenes.

Forma en que se realiza el examen:

Se le puede solicitar al paciente que use una bata de hospital o prendas de vestir sin broches metálicos (como pantalones de sudadera y una camiseta).

A la persona se le solicita acostarse sobre una mesa estrecha, la cual se desliza hasta la mitad de la máquina de IRM. Si la persona siente temor a estar en espacios confinados (claustrofobia), debe comentarle esto al médico, en cuyo caso el doctor puede prescribir un sedante suave o puede recomendar una IRM “abierta”, en la cual la máquina no está tan cerca al cuerpo.

Se pueden colocar pequeños dispositivos, llamados espirales, en la cabeza, el brazo o la pierna u otras áreas que se vayan a estudiar. Estos dispositivos ayudan a enviar y recibir las ondas de radio y mejorar la calidad de las imágenes.

Ciertos exámenes requieren que se administre un colorante especial (medio de contraste) antes del examen, el cual se inyecta a través de una vía intravenosa en la mano o el antebrazo. Este medio de contraste ayuda al radiólogo a observar ciertas áreas más claramente.

Durante la IRM, el técnico que opera la máquina vigilará a la persona desde un cuarto contiguo. Generalmente, se necesitan varias series de imágenes, cada una de las cuales toma de 2 a 15 minutos. Dependiendo de las áreas que se vayan a estudiar y el tipo de equipo, el examen puede tomar una hora o más.

Preparación para el examen:

Una IRM se puede llevar a cabo inmediatamente después de haber realizado otros estudios imagenológicos. Dependiendo del área que se vaya a evaluar, es posible que el paciente deba ayunar durante un período de 4 a 6 horas antes del examen y, por lo general, no se necesita otro tipo de preparación.

Los fuertes campos magnéticos que se crean durante una IRM pueden interferir con ciertos implantes, particularmente marcapasos. Por lo tanto, las personas con marcapasos cardíacos no pueden someterse a una IRM y no deben ingresar al área donde se realizan estos procedimientos.

Si la persona tiene cualquiera de los siguientes objetos metálicos en su cuerpo, no se le deben tomar imágenes por resonancia magnética:

• Implantes en el oído interno (cocleares)
• Clips para aneurisma cerebral
• Ciertas válvulas cardíacas artificiales
• Stents vasculares viejos
• Articulaciones artificiales recientemente colocadas

Al paciente se le pide firmar una autorización en la cual confirma que no posee ninguno de estos elementos en su cuerpo.

Antes de una IRM, a las personas que trabajan con láminas de metal o cualquier persona que pueda haber estado expuesta a pequeños fragmentos metálicos se les debe tomar una radiografía del cráneo para verificar si tienen metales en los ojos.

Debido a los fuertes imanes, no se permiten ciertos objetos metálicos dentro de la sala:

• Artículos como joyas, relojes, tarjetas de crédito y audífonos pueden dañarse
• Los prendedores, ganchos para el cabello, cremalleras metálicas u otros artículos metálicos similares pueden distorsionar las imágenes
• Las prótesis dentales removibles se deben retirar justo antes del examen

Los lapiceros, navajas y anteojos pueden salir volando cuando se activa el imán, lo cual puede ser peligroso, por lo que el paciente no debe llevarlos consigo al entrar al área del escáner.

Lo que se siente durante el examen:

Este examen no causa dolor, pero algunas personas pueden sentirse ansiosas cuando están dentro del escáner. Si la persona tiene dificultad para permanecer quieta o está muy ansiosa, se le puede dar un sedante suave, dado que el movimiento excesivo puede ocasionar errores e imágenes borrosas en la IRM.

La mesa puede sentirse dura o fría, pero el paciente puede solicitar una frazada o una almohada. Dado que la máquina emite ruidos o sonidos fuertes, al paciente usualmente se le colocan protectores de oídos con el fin de reducir el ruido.

Un intercomunicador que está en el escáner le permite a la persona hablar con el operador que lleva a cabo el examen en cualquier momento. Asimismo, algunos equipos para tomar IRM tienen televisores y audífonos especiales que la persona puede utilizar para ayudarle a pasar el tiempo.

No se requiere de un período de recuperación, a menos que la persona haya sido sedada. Después de la IRM, la persona puede reanudar la dieta, actividades y medicamentos normales.

Razones por las que se realiza el examen:

La combinación de IRM con otros métodos imagenológicos con frecuencia puede ayudar al médico a elaborar un diagnóstico más definitivo.

Las imágenes por resonancia magnética tomadas después de haber administrado un colorante especial (medio de contraste) dentro del cuerpo pueden brindar información adicional acerca de los vasos sanguíneos.

Una ARM, o angiografía por resonancia magnética, es una forma de IRM que crea imágenes tridimensionales de los vasos sanguíneos y, a menudo, se utiliza cuando no se puede realizar la angiografía tradicional.

Cuáles son los riesgos:

Las IRM no involucran radiación ionizante y hasta el momento no ha habido reportes documentados de efectos secundarios significativos en el cuerpo humano a causa de los campos magnéticos y de las ondas de radio.

El tipo de medio de contraste más común es el gadolinio, el cual es muy seguro. Las reacciones alérgicas a esta sustancia rara vez ocurren. La persona que opera la máquina vigila la frecuencia cardíaca y la respiración, en la medida de lo necesario.

La IRM usualmente no se recomienda en situaciones en las que se presente un traumatismo agudo, debido a que el equipo de tracción y de soporte vital no puede ingresar al área del escáner de una manera segura y el procedimiento toma algo de tiempo.

Algunas personas se han lesionado en las máquinas para tomar IRM por no haberse despojado de los objetos metálicos de sus ropas o porque otras personas dejaron objetos de metal en el cuarto.

Para obtener mayor información, ver los temas específicos acerca de IRM:

• IRM del tórax
• IRM del abdomen
• IRM del corazón
• IRM del cráneo
• IRM de columna lumbosacra
• IRM de la columna vertebral