Definición:

Es una prueba que busca anticuerpos que actúen contra los glóbulos rojos.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio donde se va a insertar la aguja se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica (torniquete) alrededor del brazo con el fin de ejercer presión, lo cual hace que las venas se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja dentro de la vena y se recoge la sangre en un tubo. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Después de limpiar el área, se utiliza una aguja u objeto puntiagudo (lanceta) para ocasionar un ligero sangrado. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina portaobjetos, en una tirilla de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje para detener cualquier sangrado.

La prueba de Coombs directa se lleva a cabo utilizando glóbulos rojos y una serie de anticuerpos previamente preparados. La prueba de Coombs indirecta utiliza el líquido que se forma cuando la sangre se coagula (suero) y una serie de glóbulos rojos estandarizados.

Preparación para el examen:

No se requiere preparación especial para este examen.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación punzante. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil o se puede presentar una contusión en el sitio donde se insertó la aguja.

Razones por las que se realiza el examen:

Hay dos formas de realizar la prueba de Coombs: directa e indirecta.

La prueba de Coombs directa se utiliza para detectar autoanticuerpos en la superficie de los glóbulos rojos. Muchas enfermedades y medicamentos (quinidina, metildopa y procainamida) pueden llevar a la producción de estos anticuerpos. Estos anticuerpos algunas veces destruyen los glóbulos rojos y causan anemia. Esta prueba algunas veces se lleva a cabo para diagnosticar la causa de anemia o ictericia.

La prueba indirecta busca anticuerpos contra los glóbulos rojos que fluyen libremente en el suero sanguíneo, que corresponde al líquido claro y amarillento que queda después de remover los glóbulos rojos y los materiales coagulantes. Esta prueba de Coombs indirecta sólo se usa rara vez para diagnosticar una afección y, con más frecuencia, se utiliza para determinar si una persona podría tener o no una reacción a una transfusión de sangre.