Definición:

Son exámenes de laboratorio para buscar la presencia y la cantidad de drogas específicas en la sangre.

Forma en que se realiza el examen:

Se necesita una muestra de sangre. Para obtener información sobre la forma como se hace esto, ver el artículo: venopunción.

Preparación para el examen:

Algunos exámenes de niveles de fármacos requieren preparación y el médico dirá lo que se debe hacer.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Con la mayoría de los medicamentos, se necesita un cierto nivel del fármaco en el torrente sanguíneo para obtener el efecto deseado. Algunos medicamentos son dañinos si el nivel aumenta demasiado y no son efectivos si sus niveles son demasiado bajos.

El control de la cantidad del fármaco en la sangre le permite al médico asegurarse de que sus niveles estén dentro del rango efectivo.

La realización de pruebas de los niveles del fármaco es especialmente importante en personas que toman medicamentos como:

• Procainamida o digoxina, empleadas en el tratamiento de los latidos cardíacos anormales
• Dilantin o ácido valproico, utilizados en el tratamiento de convulsiones
• Gentamicina o amikacina, antibióticos utilizados en el tratamiento de infecciones

Estas pruebas también se pueden hacer para determinar qué tan bien descompone el cuerpo el fármaco ( metabolismo) o cómo interactúa éste con otros fármacos necesarios.