Definición:

Es un examen de sangre que mide la cantidad de la enzima aspartato aminotransferasa (AST) en el suero.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de ejercer presión y hacer que las venas se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se haya recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje sobre el sitio de punción si hay algún sangrado.

Preparación para el examen:

La AST se puede elevar durante el embarazo y después del ejercicio.

Bebes y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad y experiencias del niño. Para obtener información específica con relación a la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

La AST se encuentra en concentraciones altas en el músculo cardíaco, las células hepáticas y las células del músculo esquelético e igualmente, en menor grado, en otros tejidos. Aunque un nivel elevado de AST en el suero no es específico de la enfermedad hepática, se usa principalmente para diagnosticar y controlar el curso de esta enfermedad, en combinación con otras enzimas como la ALT, ALP y bilirrubina.

Valores normales:

El rango normal es de 10 a 34 UI/L.

Nota: UI/L = unidades internacionales por litro.

Significado de los resultados anormales:

Las enfermedades que afectan las células del hígado producen la liberación de AST. La proporción AST/ALT (cuando ambas están elevadas) es generalmente mayor a 2 en pacientes con hepatitis alcohólica.

Un aumento en los niveles de AST puede ser indicio de:

• Anemia hemolítica aguda
• Pancreatitis aguda
• Insuficiencia renal aguda
• Cirrosis hepática
• Ataque cardíaco
• Hepatitis
• Mononucleosis infecciosa
• Cáncer hepático
• Necrosis hepática
• Trauma múltiple
• Enfermedad muscular primaria
• Distrofia muscular progresiva
• Cateterismo cardíaco o angioplastia reciente
• Convulsión reciente
• Cirugía reciente
• Quemadura grave y profunda
• Traumatismo en el músculo esquelético

Cuáles son los riesgos:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Consideraciones especiales:

Las venas y las arterias varían de tamaño de un paciente a otro y de una parte del cuerpo a otra, razón por la cual obtener muestras de sangre en algunas personas puede ser más difícil que en otras.