Definición:

Es una prueba que mide la cantidad de azúcar (glucosa) en una muestra de sangre.

Ver también:

• Examen de glucosa en orina
• Examen de glucosa en LCR
• Control de la glucemia en el hogar

Forma en que se realiza el examen:

Clásicamente, la sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Preparación para el examen:

El examen se puede hacer mientras la persona esté ayunando o en forma aleatoria.

Si la persona va a practicarse un examen de glucemia en ayunas, no debe comer ni beber nada durante 6 horas antes del examen.

Un examen de glucemia aleatoria se puede llevar a cabo en cualquier momento del día, pero los resultados dependen de lo que la persona beba o coma antes del examen, al igual que de la actividad.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

El médico puede solicitar este examen si la persona tiene signos de diabetes. Igualmente, se emplea para vigilar a pacientes que padezcan esta enfermedad.

Los carbohidratos que la persona consume finalmente terminan como glucosa en la sangre. La glucosa es una gran fuente de energía para la mayoría de las células del cuerpo, incluyendo las células en el cerebro.

Valores normales:

Los niveles varían de acuerdo al laboratorio, pero en general hasta 100 miligramos por decilitro (mg/dL) se consideran normales.

Las personas con niveles entre 100 y 126 mg/dL pueden tener una alteración de la glucosa en ayunas o prediabetes. Se considera que estos niveles son factores de riesgo para la diabetes tipo 2 y sus complicaciones.

La diabetes se diagnostica típicamente cuando los niveles de glucemia en ayunas son de 126 mg/dL o mayores.

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Significado de los resultados anormales:

Los valores superiores a los niveles normales (hiperglucemia) pueden ser indicio de:

• Acromegalia (muy poco común)
• Síndrome de Cushing (poco común)
• Diabetes mellitus
• Alteración de la glucosa en ayunas (prediabetes)
• Hipertiroidismo
• Cáncer pancreático
• Pancreatitis
• Feocromocitoma (muy poco común)
• Muy poca insulina
• Ingesta excesiva de alimentos

Los valores inferiores al nivel normal (hipoglucemia) pueden ser indicio de:

• Hipopituitarismo
• Hipotiroidismo
• Insulinoma (muy poco común)
• Demasiada insulina
• Ingesta insuficiente de alimentos

Otras afecciones bajo las cuales se puede llevar a cabo el examen son:

• Crisis suprarrenal aguda
• Síndrome de Cushing causado por tumor suprarrenal
• Síndrome de Cushing exógeno
• Delirio
• Demencia
• Demencia de origen metabólico
• Coma diabético hiperosmolar hiperglucémico
• Cetoacidosis diabética
• Nefropatía/esclerosis diabética
• Síndrome de Cushing ectópico
• Epilepsia
• Convulsión tónico-clónica generalizada
• Glucagonoma
• Tumor de los islotes de Langerhans
• Neoplasia endocrina múltiple (NEM) I
• Enfermedad de Cushing hipofisaria (enfermedad de Cushing)
• Sífilis
• Sífilis primaria
• Sífilis secundaria
• Sífilis terciaria
• Diabetes tipo I
• Diabetes tipo II
• Accidente isquémico transitorio (AIT)

Cuáles son los riesgos:

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Consideraciones especiales:

Muchas formas de estrés intenso (por ejemplo, traumatismo, accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y cirugía) pueden aumentar temporalmente los niveles de glucosa.

Entre las drogas que pueden aumentar las mediciones de la glucosa están las siguientes:

• Antipsicóticos atípicos, especialmente olanzapina
• Corticosteroides
• Diazóxido
• Dextrosa intravenosa
• Diuréticos
• Epinefrina
• Estrógenos
• Glucagón
• Isoniazida
• Litio
• Fenotiazinas
• Fenitoína
• Salicilatos (toxicidad aguda: ver sobredosis de aspirina)
• Triamtereno
• Antidepresivos tricíclicos

Entre las drogas que pueden disminuir los niveles de glucosa están las siguientes:

• Acetaminofén (paracetamol)
• Alcohol
• Esteroides anabólicos
• Clofibrato
• Disopiramida
• Gemfibrozil
• Inhibidores de la monoaminoxidasa (IMAO)
• Pentamidina
• Sulfonilúreas (como glipizida, gliburida y glimepirida)