Definición:

Es un examen que mide qué tanto hierro hay en la sangre.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae de una vena de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con una sustancia que previene la proliferación de bacterias (antiséptico) y luego se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo de sangre a través de la vena. Esto hace que las venas por debajo de la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a una aguja (jeringa). La banda se retira para permitir que la sangre fluya normalmente y, una vez que se ha recogido la muestra, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En un bebé o en un niño pequeño:

El área se limpia con un antiséptico y luego se introduce una aguja o pequeño bisturí (lanceta) puntiagudo. La sangre se puede recoger en un tubo pequeño de vidrio (pipeta), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Preparación para el examen:

No hay una preparación especial para este examen.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado y otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

El médico puede ordenar este examen si la persona tiene signos de deficiencia de hierro.

Valores normales:

• Hierro: 60 a 170 mcg/dl
• Capacidad total de fijación del hierro (TIBC): 240 a 450 mcg/dl
• Saturación de transferrina: 20-50%

Nota: mcg/dl = microgramos por decilitro.

Significado de los resultados anormales:

Los niveles superiores a los normales pueden significar:

• Hemocromatosis
• Hemólisis
• Anemias hemolíticas
• Hemosiderosis
• Muerte del tejido hepático (necrosis hepática)
• Hepatitis
• Deficiencia de vitamina B12 y de vitamina B6
• Intoxicación con hierro
• Múltiples transfusiones de sangre

Los niveles inferiores a los normales pueden significar:

• Sangrado gastrointestinal crónico
• Sangrado menstrual abundante y crónico
• Absorción insuficiente de hierro
• Hierro insuficiente en la dieta
• Embarazo

Otras afecciones bajo las que se puede realizar el examen:

• Anemia por enfermedad crónica

Cuáles son los riesgos:

• Sangrado en exceso
• Desmayo o sensación de mareo
• Sangre bajo la piel (hematoma)
• Infección
• Muchas punciones para encontrar las venas

Consideraciones especiales:

Los medicamentos que pueden aumentar el hierro incluyen: cloramfenicol, estrógenos, anticonceptivos orales y metildopa.

Los medicamentos que pueden reducir el hierro incluyen: colestiramina, cloramfenicol, colchicina, deferoxamina, meticilina, alopurinol y testosterona.

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.