Definición:

Es un examen que mide qué tanto hierro hay en la sangre.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Los niveles de hierro son más altos en la mañana. Es mejor hacer este examen por la mañana en caso de sospecharse una deficiencia.

Preparación para el examen:

Cerciórese de que el médico sepa acerca de los medicamentos que usted está tomando.

Los medicamentos que pueden aumentar el hierro incluyen: estrógenos, anticonceptivos orales y metildopa.

Los medicamentos que pueden reducir el hierro incluyen: colestiramina, colchicina, deferoxamina, meticilina, alopurinol y testosterona.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado y otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

El médico puede ordenar este examen si usted tiene signos de bajo nivel de hierro (deficiencia de hierro).

Valores normales:

• Hierro: 60 a 170 mcg/dl
• Capacidad total de fijación del hierro (TIBC): 240 a 450 mcg/dl
• Saturación de transferrina: 20-50%

Nota: mcg/dl = microgramos por decilitro.

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los ejemplos anteriores muestran las mediciones comunes para los resultados de estas pruebas. Algunos laboratorios usan diferentes medidas o podrían evaluar diferentes muestras.

Significado de los resultados anormales:

Los niveles superiores a los normales pueden significar:

• Hemocromatosis
• Hemólisis
• Anemias hemolíticas
• Hemosiderosis
• Muerte del tejido hepático (necrosis hepática)
• Hepatitis
• Deficiencia de vitamina B12 y de vitamina B6
• Intoxicación con hierro
• Múltiples transfusiones de sangre

Los niveles inferiores a los normales pueden significar:

• Sangrado gastrointestinal crónico
• Sangrado menstrual abundante y crónico
• Absorción insuficiente de hierro
• Hierro insuficiente en la dieta
• Embarazo

Otras afecciones bajo las que se puede realizar el examen:

• Anemia por enfermedad crónica

Cuáles son los riesgos:

Extraer una muestra de sangre implica muy poco riesgo. Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)