Definición:

Es un examen de sangre que muestra si hay demasiado o muy poco hierro en la sangre. El hierro es transportado en la sangre adherido a la proteína transferrina. Este examen ayuda a medir la capacidad de dicha proteína para transportar hierro en la sangre.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Preparación para el examen:

Usted no debe comer ni beber nada durante 8 horas antes del examen.

Cerciórese de que el médico conozca acerca de todos los medicamentos que usted está tomando, ya que algunos medicamentos pueden interferir con los resultados del examen.

• Entre los medicamentos que pueden elevar las mediciones de TIBC están los fluoruros y los anticonceptivos orales.
• Entre los medicamentos que pueden bajar las mediciones de TIBC están la corticotropina y el cloramfenicol.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen generalmente se realiza cuando el médico sospecha de un nivel bajo (deficiencia) de hierro como la causa de anemia.

Valores normales:

• Hierro: 60 a 170 mcg/dL
• TIBC: 240 a 450 mcg/dL
• Saturación de transferrina: 20-50%

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los ejemplos anteriores muestran las mediciones comunes para los resultados de estas pruebas. Algunos laboratorios usan diferentes medidas o podrían evaluar diferentes muestras.

Nota: mcg/dL = microgramos por decilitro.

Significado de los resultados anormales:

La capacidad total de fijación del hierro (TIBC) generalmente es más alta de lo normal cuando las reservas de hierro en el cuerpo están bajas. Los valores de TIBC superiores a los normales pueden significar:

• Anemia ferropénica
• Embarazo (tardío)

Los valores de TIBC inferiores a los normales pueden significar:

• Cirrosis
• Anemia hemolítica
• Hipoproteinemia
• Inflamación
• Enfermedad hepática
• Desnutrición
• Anemia perniciosa
• Anemia drepanocítica

Cuáles son los riesgos:

Extraer una muestra de sangre implica muy poco riesgo. Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)