Definición:

Es una proteína que se encuentra dentro de las células y que almacena hierro de manera que el cuerpo lo pueda usar posteriormente. Un examen de ferritina mide la cantidad de hierro presente en la sangre.

La cantidad de ferritina en la sangre (nivel de ferritina en suero) está directamente relacionado con la cantidad de hierro almacenado en el cuerpo.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer el flujo sanguíneo y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños:

El área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje sobre el sitio de punción si hay algún sangrado persistente.

Preparación para el examen:

El médico puede solicitar la suspensión de medicamentos que puedan afectar los resultados del examen.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen mide la cantidad de hierro en el cuerpo, el cual es importante en la producción de glóbulos rojos sanguíneos.

Valores normales:

Hombres: 12-300 ng/mL

Mujeres: 12-150 ng/mL

Nota: ng/ml = nanogramos por mililitro

Cuanto más bajo sea el nivel de ferritina, aun dentro del rango "normal", es más probable que un paciente no tenga suficiente hierro.

Significado de los resultados anormales:

Cualquier trastorno inflamatorio puede aumentar el nivel de ferritina.

Los niveles de ferritina superiores a los normales pueden deberse a:

• Enfermedad hepática alcohólica
• Hemocromatosis
• Anemia hemolítica
• Linfoma de Hodgkin
• Anemia megaloblástica

Los niveles inferiores a los normales pueden deberse a:

• Sangrado prolongado del tubo digestivo
• Sangrado menstrual profuso
• Anemia ferropénica

Otras afecciones bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Anemia por enfermedad crónica

Cuáles son los riesgos:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Consideraciones especiales:

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro. Por esta razón, puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.