Definición:

Es una proteína que se encuentra dentro de las células y que almacena hierro de manera que el cuerpo lo pueda usar posteriormente. Un examen de ferritina mide indirectamente la cantidad de hierro presente en la sangre.

La cantidad de ferritina en la sangre (nivel de ferritina en suero) está directamente relacionado con la cantidad de hierro almacenado en el cuerpo.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Preparación para el examen:

El médico puede solicitar la suspensión de medicamentos que puedan afectar los resultados del examen.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen mide la cantidad de hierro en el cuerpo, el cual es importante en la producción de glóbulos rojos.

Una afección adicional bajo la cual se puede llevar a cabo el examen es:

• Anemia por enfermedad crónica

Valores normales:

Hombres: 12-300 ng/mL

Mujeres: 12-150 ng/mL

Nota: ng/ml = nanogramos por mililitro

Cuanto más bajo sea el nivel de ferritina, aun dentro del rango "normal", es más probable que un paciente no tenga suficiente hierro.

Significado de los resultados anormales:

Cualquier trastorno inflamatorio puede aumentar el nivel de ferritina.

Los niveles de ferritina superiores a los normales pueden deberse a:

• Enfermedad hepática alcohólica
• Transfusión frecuente de concentrado de eritrocitos
• Hemocromatosis
• Anemia hemolítica
• Linfoma de Hodgkin
• Anemia megaloblástica

Los niveles inferiores a los normales pueden deberse a:

• Sangrado prolongado del tubo digestivo
• Sangrado menstrual profuso
• Anemia ferropénica

Cuáles son los riesgos:

La toma de una muestra de sangre implica muy poco riesgo. Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro; por esta razón, puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)