Definición:

Es una medida aproximada de todo el colesterol y triglicéridos en la sangre.

El colesterol es una sustancia suave y serosa que se encuentra en todas partes del cuerpo. El cuerpo necesita un poco de colesterol para funcionar adecuadamente; pero demasiado colesterol puede obstruir las arterias y llevar a cardiopatía.

Algún colesterol se considera "bueno" y alguno se considera "malo". Se necesitan exámenes de sangre diferentes para medir cada tipo de colesterol individualmente.

Ver también:

• Examen de HDL ("colesterol bueno")
• Examen de LDL ("colesterol malo")
• Lipidograma
• Niveles altos de colesterol y triglicéridos en la sangre

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión al área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Preparación para el examen:

Para obtener resultados precisos, no se debe comer ni beber nada durante 9 a 12 horas antes del examen. Usted puede tomar agua, pero se deben evitar otras bebidas como café, té o gaseosa.

El médico le puede solicitar que deje de tomar medicamentos que puedan afectar el examen. Sin embargo, nunca deje de tomar ningún medicamento sin consultar primero con el médico.

Los fármacos que pueden incrementar las mediciones de colesterol total abarcan:

• Corticotropina
• Esteroides anabolizantes
• Fármacos bloqueadores beta-adrenérgicos
• Corticosteroides
• Píldoras anticonceptivas
• Fenitoína
• Sulfamidas
• Diuréticos tiazídicos
• Vitamina D

Los fármacos que pueden reducir las mediciones de colesterol total abarcan:

• Alopurinol
• Andrógenos
• Colchicina
• Colestipol
• Fibratos
• IMAO
• Neomicina
• Niacina
• Estatinas

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Con frecuencia, este examen se hace para determinar los riesgos de arteriopatía coronaria. El nivel alto de colesterol y triglicéridos en la sangre ha sido asociado con ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Los expertos recomiendan hacerse un análisis de colesterol y triglicéridos completo cada 5 años comenzando a la edad de 20 años.

El examen de colesterol total generalmente se hace como parte de un lipidograma, que también verifica los niveles de LDL, HDL y triglicéridos.

Las afecciones adicionales bajo las cuales se puede llevar a cabo el examen son:

• Arterioesclerosis de las extremidades
• Disbetalipoproteinemia familiar
• Hipercolesterolemia familiar
• Hipotiroidismo
• Enfermedad renal
• Enfermedad hepática
• Diabetes tipo I o tipo II
• Cirrosis biliar primaria