Definición:

Es un examen de laboratorio para medir la cantidad de triglicéridos, un tipo de grasa, en la sangre.

El cuerpo produce algunos triglicéridos. Los triglicéridos también provienen del alimento que una persona come. Cuando se come, el cuerpo usa las calorías para obtener energía inmediata. Las calorías sobrantes se convierten en triglicéridos y son almacenadas en los adipocitos para su uso posterior. Si una persona come más calorías de las que su cuerpo necesita, su nivel de triglicéridos puede ser alto.

Ver también:

• Examen de lipoproteína de baja densidad
• Examen de lipoproteína de alta densidad
• Niveles altos de colesterol y triglicéridos en la sangre
• Examen de colesterol total

Forma en que se realiza el examen:

Clásicamente, la sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Preparación para el examen:

No se deben ingerir alimentos entre 8 y 12 horas antes del examen.

Ciertos medicamentos pueden afectar los resultados del examen. La persona debe asegurarse de hacerle saber al médico qué medicamentos toma, incluyendo medicamentos y suplementos de venta libre. Es posible que el médico le solicite a la persona suspender ciertos medicamentos. Nunca se debe dejar de tomar un medicamento sin hablar primero con el médico.

Los medicamentos que pueden incrementar las mediciones de triglicéridos abarcan: colestiramina, estrógenos y píldoras anticonceptivas.

Los medicamentos que pueden reducir las mediciones de triglicéridos abarcan ácido ascórbico, asparaginasa, clofibrato, colestipol, fenofibrato, aceite de pescado, gemfibrozilo, ácido nicotínico y estatinas.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen con frecuencia se hace para determinar el riesgo de desarrollar cardiopatía. Un nivel alto de triglicéridos puede llevar a ateroesclerosis, lo cual incrementa el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Las personas con triglicéridos altos a menudo tienen otras afecciones, como diabetes y obesidad, que también incrementan las posibilidades de desarrollar cardiopatía.

El nivel de triglicéridos generalmente se incluye en un perfil de riesgo coronario (lípídico).

Valores normales:

• Normal: menos de 150 mg/dL
• Limítrofe alto: 150 a 199 mg/dL
• Alto: 200 a 499 mg/dL
• Muy alto: 500 mg/dL o superior

Significado de los resultados anormales:

Los niveles altos de triglicéridos pueden deberse a:

• Cirrosis
• Baja proteína en la dieta y alta en carbohidratos
• Hiperlipoproteinemia familiar (rara)
• Hipotiroidismo
• Síndrome nefrótico
• Pancreatitis
• Diabetes mal controlada

Los niveles bajos de triglicéridos pueden deberse a:

• Dieta baja en grasas
• Hipertiroidismo
• Síndrome de malabsorción
• Desnutrición

Otras afecciones bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Síndrome de quilomicronemia
• Hiperlipidemia adquirida
• Hiperlipidemia familiar combinada
• Disbetalipoproteinemia familiar
• Hipertrigliceridemia familiar
• Deficiencia familiar de lipoproteinlipasa
• Diabetes mellitus no insulinodependiente (DMNID)
• Accidente cerebrovascular secundario a la ateroesclerosis
• Accidente cerebrovascular secundario a la estenosis de la carótida

Riesgos:

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras. Otros riesgos pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Consideraciones especiales:

El embarazo puede interferir con los resultados del examen.