Definición:

LDL significa lipoproteína de baja densidad y, algunas veces, también se le denomina colesterol "malo". Las lipoproteínas están hechas de grasa y proteína. Ellas transportan el colesterol, los triglicéridos y otras grasas, llamadas lípidos, en la sangre a diversas partes del cuerpo.

Este artículo aborda el examen de sangre utilizado para medir los niveles de colesterol LDL en la sangre. Demasiada cantidad de LDL en la sangre puede obstruir las arterias.

Ver también:

• Examen de lipoproteína de alta densidad (HDL)
• Examen de colesterol total
• Niveles altos de colesterol y triglicéridos en la sangre

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Preparación para el examen:

A usted generalmente le solicitarán no comer ni beber nada durante 9 a 12 horas antes del examen.

El médico le puede solicitar igualmente que deje de tomar ciertos fármacos antes del procedimiento.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen se hace por lo general para determinar el riesgo de cardiopatía y normalmente se realiza como parte de un lipidograma que también verifica los niveles de colesterol total, HDL y triglicéridos.

La LDL transporta el colesterol a diversos tejidos en todo el cuerpo. Demasiada LDL, comúnmente llamada "colesterol malo", puede llevar a enfermedad cardiovascular. Cuanto más bajo tenga la persona el nivel de LDL, menor será el riesgo de presentar cardiopatía o accidente cerebrovascular.

Valores normales:

Un nivel saludable de LDL es el que alcanza un rango óptimo o cerca de un nivel óptimo.

• Óptimo: menos de 100 mg/dL (menos de 70 mg/dL para personas con antecedentes de cardiopatía o aquellos con un riesgo muy alto de enfermedad ateroesclerótica)
• Cerca de un nivel óptimo: 100 a 129 mg/dL
• Limítrofe alto: 130 a 159 mg/dL
• Alto: 160 a 189 mg/dL
• Muy alto: 190 mg/dL y superior

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los ejemplos anteriores muestran las mediciones comunes para los resultados de estas pruebas. Algunos laboratorios usan diferentes medidas o podrían evaluar diferentes muestras.

Significado de los resultados anormales:

Los niveles altos de LDL pueden estar relacionados con:

• Aumento de riesgo de cardiopatía ateroesclerótica
• Hiperlipoproteinemia familiar

Los niveles de LDL inferiores a lo normal pueden ser ocasionados por:

• Malabsorción (absorción inadecuada de nutrientes desde el tracto intestinal)
• Desnutrición

Otras afecciones por las cuales se puede realizar el examen son:

• Hiperlipidemia familiar combinada
• Disbetalipoproteinemia familiar
• Hipertrigliceridemia familiar

Riesgos:

Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)