Definición:

HDL significa lipoproteína de alta densidad y, algunas veces, también se denomina colesterol "bueno". Las lipoproteínas están hechas de grasa y proteína. Ellas transportan el colesterol, los triglicéridos y otras grasas, llamadas lípidos, en la sangre desde otras partes del cuerpo hasta el hígado.

Este artículo aborda el examen de sangre utilizado para medir los niveles de colesterol HDL en la sangre.

Ver también:

• Examen de colesterol LDL ("malo")
• Lipidograma
• Niveles altos de colesterol y triglicéridos en la sangre
• Examen de colesterol total

Forma en que se realiza el examen:

Se necesita una muestra de sangre.

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Preparación para el examen:

Es posible que le pidan no comer ni beber nada durante 9 a 12 horas antes del examen.

El médico le puede solicitar igualmente que deje de tomar ciertos fármacos antes del procedimiento.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen se hace para verificar el nivel de colesterol en la sangre y para ver si usted está en alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular u otro problema cardiovascular. Los estudios tanto de mujeres como de hombres han mostrado que cuanto mayor sea el nivel de HDL, menor será el riesgo de sufrir arteriopatía coronaria, razón por la cual, este tipo de colesterol algunas veces se denomina colesterol "bueno".

La principal función del HDL es ayudar a absorber el exceso de colesterol de las paredes de los vasos sanguíneos y llevarlo al hígado, donde es descompuesto y eliminado del cuerpo en la bilis.

El examen de laboratorio para el HDL realmente mide qué tanto colesterol hay en cada partícula de lipoproteínas de alta densidad, no la cantidad real de HDL en la sangre.

Valores normales:

En general, el riesgo de cardiopatía, incluyendo un ataque cardíaco, se incrementa si el nivel de HDL es menor de 40 mg/dL.

Un nivel de HDL de 60 mg/dL o superior ayuda a proteger contra una cardiopatía.

Las mujeres tienden a tener colesterol HDL más alto que los hombres.

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los ejemplos anteriores muestran las mediciones comunes para los resultados de estas pruebas. Algunos laboratorios usan diferentes medidas o podrían evaluar diferentes muestras.

Significado de los resultados anormales:

Los niveles bajos de HDL pueden ser un signo de que usted tiene un aumento del riesgo de cardiopatía ateroesclerótica.

Un nivel de HDL bajo también puede estar asociado con:

• Hiperlipidemia familiar combinada
• Diabetes mellitus no insulinodependiente (DMNID)
• Uso de ciertos fármacos como esteroides anabolizantes, antipsicóticos, betabloqueadores, corticoesteroides e inhibidores de la proteasa

Riesgos:

Extraer una muestra de sangre implica muy poco riesgo. Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Consideraciones:

El examen de HDL se puede hacer como parte de un lipidograma general, donde también se medirán el colesterol "malo" (LDL) y los triglicéridos. La información combinada reunida de todos estos exámenes puede ayudar a determinar el riesgo de padecer un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular y una enfermedad vascular periférica.

Si se encuentra que el riesgo es alto, el médico puede recomendar terapia. El ejercicio regular puede incrementar los niveles de HDL en varios puntos.