Definición:

Es un examen que mide la cantidad de amoníaco en una muestra de sangre.

Forma en que se realiza el examen:

Se necesita una muestra de sangre. Para obtener información sobre la forma como se hace esto, ver el artículo: venopunción.

Preparación para el examen:

No consuma alimentos durante 8 a 12 horas antes del examen. El médico puede recomendarle que deje de tomar medicamentos que puedan afectar los resultados del mismo.

Los fármacos que pueden elevar falsamente el nivel de amoníaco son, entre otros: alcohol, acetazolamida, narcóticos y ácido valproico. Una alimentación rica en proteínas también puede elevar el nivel de amoníaco en la sangre. Hable con el médico antes de este examen si está tomando cualquiera de estos medicamentos.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sienten sólo un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen se puede llevar a cabo cuando usted tiene o se piensa que padece una afección que pueda causar acumulación tóxica de amoníaco. Se utiliza con mayor frecuencia para diagnosticar y vigilar la encefalopatía hepática, una hepatopatía severa.

El amoníaco (NH3+) es producido por células que se encuentran en todo el cuerpo, especialmente en los intestinos, el hígado y los riñones. La mayor parte del amoníaco producido en el organismo es utilizado por el hígado para producir urea. La urea también es un producto de desecho, pero es mucho menos tóxico que el amoníaco.

El amoníaco es especialmente tóxico para el cerebro y puede producir confusión, letargo y, algunas veces, coma.