Definición:

Es un examen de sangre que mide la cantidad de la enzima convertidora de angiotensina (ECA).

Forma en que se realiza el examen:

Usualmente la sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Después de extraer la sangre, se envía al laboratorio para su evaluación.

Preparación para el examen:

Es posible que se tengan que restringir los alimentos y líquidos antes del examen hasta por 12 horas. Las personas que toman terapia con esteroides deben consultar al médico, ya que los esteroides pueden reducir los niveles de ECA.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Los niveles de ECA se pueden utilizar en la evaluación de la sarcoidosis y algunas otras enfermedades. Las personas con sarcoidosis pueden hacerse examinar periódicamente sus niveles de ECA para evaluar la severidad de la enfermedad y vigilar la respuesta a la terapia. Este examen también ayuda a confirmar si está presente la enfermedad de Gaucher y la lepra.

Valores normales:

Los valores normales varían con la edad y el método de evaluación utilizado. Los adultos tienen niveles característicos de ECA menores a 40 microgramos/L.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Significado de los resultados anormales:

El examen a menudo se utiliza para ayudar a diagnosticar la sarcoidosis, una afección en la cual los niveles de ECA están elevados el 75% del tiempo. Estos niveles elevados de ECA también se pueden ver en otros trastornos, incluyendo:

• Histoplasmosis activa
• Cirrosis alcohólica
• Amiloidosis
• Asbestosis
• Beriliosis
• Diabetes
• Enfermedad de Gaucher
• Enfermedad de Hodgkin
• Hipertiroidismo
• Fibrosis pulmonar idiopática
• Lepra
• Mieloma
• Cirrosis biliar primaria
• Embolia pulmonar
• Esclerodermia
• Silicosis
• Tuberculosis

Una reducción en los niveles de ECA puede indicar:

• Terapia esteroidea (generalmente prednisona)
• Respuesta a la terapia para sarcoidosis

Cuáles son los riesgos:

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)