Definición:

El betacaroteno es el precursor de la vitamina A y se puede llevar a cabo un examen para medir la cantidad de éste en la sangre.

Ver también examen de vitamina A.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Preparación para el examen:

No coma ni beba nada por un período de seis horas antes del examen. Es posible igualmente que el médico le solicite dejar de tomar medicamentos, como el retinol, que pueden interferir con los resultados del examen.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

El médico puede ordenar este examen si usted tiene signos de deficiencia de vitamina A. El betacaroteno se descompone para convertirse en vitamina A en el cuerpo.

El examen también se puede utilizar como una manera indirecta de medir la forma como el cuerpo absorbe las grasas. El betacaroteno es un nutriente liposoluble, lo cual significa que es almacenado en el tejido graso del cuerpo.

Valores normales:

El rango normal es 50 a 300 microgramos por decilitro.

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los ejemplos anteriores muestran las mediciones comunes para los resultados de estas pruebas. Algunos laboratorios usan diferentes medidas o podrían evaluar diferentes muestras.

Significado de los resultados anormales:

El incremento en los niveles puede deberse a:

• Hipervitaminosis A

Los niveles por debajo de lo normal pueden deberse a:

• Un problema con la absorción intestinal de sustancias liposolubles
• Una dieta inadecuada en betacaroteno, que lleva a una deficiencia de vitamina A

Los signos de deficiencia de vitamina A son, entre otros:

• Problemas en el desarrollo de huesos y dientes
• Ojos inflamados o resecos
• Pérdida del cabello
• Pérdida del apetito
• Infecciones recurrentes
• Erupciones cutáneas
• Irritabilidad inexplicable
• Problemas de visión (incapacidad para ver de noche)

Aunque este examen es una parte valiosa del diagnóstico de la deficiencia de vitamina A, los resultados deben ser analizados junto con otros hallazgos clínicos.

Riesgos:

Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)