Definición:

Se refiere a diversas pruebas para determinar el tipo y la cantidad aproximada de drogas legales e ilegales que una persona ha tomado.

Forma en que se realiza el examen:

El examen toxicológico se hace con mayor frecuencia utilizando una muestra de sangre u orina. Sin embargo, puede efectuarse poco después de la ingestión del medicamento, utilizando los contenidos estomacales, los cuales se obtienen a través de un lavado gástrico o después de vomitar.

Para obtener información sobre la forma de dar una muestra de sangre de una vena, ver el artículo venopunción.

Para obtener información sobre la entrega de una muestra de orina, ver el artículo muestra de orina limpia. En algunas circunstancias, es posible que la persona quiera entregar la muestra de orina en presencia de una enfermera o de un técnico para verificar que dicha muestra sea realmente suya y que no haya sido alterada o manipulada en forma indebida.

Preparación para el examen:

No se necesita ninguna preparación especial. Si puede, la persona le debe decir al médico qué drogas, incluso medicamentos de venta libre, ha tomado, incluyendo cuándo y qué tanta cantidad.

Este examen algunas veces es parte de una investigación sobre consumo o abuso de drogas. Se pueden requerir consentimientos especiales, manipulación y etiquetado de muestras u otros procedimientos especiales.

Lo que se siente durante el examen:

Examen de sangre:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Examen de orina:

El examen de orina implica únicamente la micción normal y no produce ninguna molestia.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen con frecuencia se utiliza en situaciones médicas de emergencia y puede emplearse para evaluar posibles sobredosis o intoxicación accidental o intencional. Asimismo, puede ayudar a determinar la causa de toxicidad aguda por drogas, vigilar la farmacodependencia y determinar la presencia de sustancias en el cuerpo para propósitos médicos o legales.

Otras razones por las cuales se puede llevar a cabo el examen:

• Alcoholismo
• Estado de abstinencia de alcohol
• Estado mental alterado
• Nefropatía por analgésicos
• Abstinencia alcohólica complicada (delirium tremens)
• Delirio
• Demencia
• Control o vigilancia de la drogadicción
• Síndrome de alcoholismo fetal
• Sobredosis intencional
• Accidente cerebrovascular secundario a cocaína
• Paciente inconsciente

Si la prueba se utiliza como examen o análisis para drogas, tiene que hacerse durante cierto período de tiempo después de haber tomado la droga o fármaco o mientras aún se puedan detectar formas de ésta en el cuerpo. Los ejemplos son los siguientes.

• Alcohol: 3 a 10 horas
• Anfetaminas: 24 a 48 horas
• Barbitúricos: hasta 6 semanas
• Benzodiazepinas: hasta 6 semanas con un alto nivel de consumo
• Cocaína: 2 a 4 días y desde 10 hasta 22 días si el consumo es excesivo
• Codeína: 1 a 2 días
• Heroína: 1 a 2 días
• Hidromorfona: 1 a 2 días
• Metadona: 2 a 3 días
• Morfina: 1 a 2 días
• Fenciclidina (PCP): 1 a 8 días
• Propoxifeno: 6 a 48 horas
• Tetrahidrocannabinol (THC): 6 a 11 semanas con consumo excesivo