Definición:

Es un examen que se utiliza para medir la cantidad de glóbulos rojos y blancos en el líquido cefalorraquídeo, el cual es un líquido transparente que circula en el espacio que rodea la médula espinal y el cerebro.

Forma en que se realiza el examen:

El líquido cefalorraquídeo se obtiene generalmente por medio de una punción lumbar (punción raquídea) y se analiza luego en el laboratorio.

Preparación para el examen:

Se debe consumir mucha agua antes del examen.

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener información específica sobre la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Lo que se siente durante el examen:

Al paciente se le pide sentarse derecho o acostarse de lado con la espalda paralela a la cama, la barbilla agachada y las piernas encorvadas adoptando una posición fetal. El médico utiliza las protuberancias óseas de la cadera con el fin de determinar la ubicación más adecuada para extraer el líquido. Ésta generalmente se conoce como la región lumbar inferior.

Se utiliza una solución antiséptica para limpiar el área y se cubre el cuerpo con una sábana estéril. A los bebés y a los niños pequeños se les aplica una crema anestésica local en la piel, aproximadamente una hora antes del procedimiento. A los adultos, se les aplica un medicamento anestésico bajo la piel.

Luego, se inserta una pequeña aguja calibre 20 dentro del interespacio que hay entre las vértebras y dependiendo de la cantidad de tejido subcutáneo que haya, la penetración de la aguja será superficial o más profunda. Puede haber un "crujido" audible cuando la aguja penetre en la duramadre (membrana que rodea la médula espinal y que contiene el líquido).

En ese momento, el líquido sale de la aguja y se recoge en recipientes plásticos. Bajo circunstancias normales, la presión inicial se mide con un manómetro, se recoge el líquido cefalorraquídeo y se envía para su evaluación bajo el microscopio.

En manos experimentadas, no debe sentirse ningún tipo de dolor. Es posible que se tenga una sensación de presión al insertar la aguja, pero, con el anestésico apropiado, esto no debe doler. En algunas ocasiones, las personas sienten un entumecimiento que corre por las piernas, probablemente a causa de la irritación de la raíz de un nervio.

Finalmente se retira la aguja, la sensación se calma y no es permanente. Después del procedimiento, se recomienda al paciente permanecer acostado durante un corto tiempo para prevenir los dolores de cabeza por la baja presión. El procedimiento completo tarda aproximadamente 20 minutos.

Razones por las que se realiza el examen:

El conteo de células de LCR puede ayudar a diagnosticar meningitis e infección del cerebro o de la médula espinal, un tumor, abscesos o muerte de tejido en un área (infarto) y ayuda a identificar inflamación. El conteo de células también puede ayudar a identificar una hemorragia.