Definición:

Es un examen de sangre que determina el número de glóbulos rojos (GR) que usted tiene.

Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, que transporta oxígeno. La cantidad de oxígeno que los tejidos corporales reciben depende de cuántos glóbulos rojos tenga usted y de qué tan bien funcionen.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Preparación para el examen:

No se necesita preparación especial para los adultos.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

El conteo de glóbulos rojos casi siempre forma parte de un CSC (conteo sanguíneo completo).

Este examen puede ayudar a diagnosticar anemia y otros problemas de salud que afectan los glóbulos rojos.

Afecciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen:

• Síndrome de Alport
• Anemia hemolítica inmunitaria inducida por medicamentos
• Anemia hemolítica debido a la deficiencia de G6PD
• Anemias hereditarias, como la talasemia
• Anemia hemolítica autoinmunitaria idiopática
• Anemia hemolítica inmunitaria
• Macroglobulinemia de Waldenstrom
• Hemoglobinuria paroxística nocturna (HPN)
• Mielofibrosis primaria

Valores normales:

Los resultados normales varían, pero en general el rango es como sigue:

• Hombres: de 4.7 a 6.1 millones de células por microlitro (células/mcL)
• Mujeres: de 4.2 a 5.4 millones de células/mcL

Significado de los resultados anormales:

Los números de glóbulos rojos más altos de lo normal pueden deberse a:

• Consumo de cigarrillo
• Cardiopatía congénita
• Cor pulmonale
• Deshidratación (por diarrea severa)
• Tumor renal (carcinoma de células renales)
• Niveles bajos de oxígeno en la sangre (hipoxia)
• Fibrosis pulmonar
• Policitemia vera

El conteo de glóbulos rojos se incrementará durante varias semanas cuando usted se traslada a una altitud mayor.

Los fármacos que pueden incrementar los conteos de glóbulos rojos abarcan:

• Gentamicina
• Metildopa

Los números de glóbulos rojos más bajos de lo normal pueden deberse a:

• Anemia
• Insuficiencia de la médula ósea (ejemplo, por radiación, toxinas o tumor)
• Deficiencia de eritropoyetina (secundaria a enfermedad renal)
• Hemólisis (destrucción de glóbulos rojos) debido a transfusión, lesión vascular u otra causa
• Hemorragia (sangrado)
• Leucemia
• Desnutrición
• Mieloma múltiple
• Deficiencias nutricionales de:
  • hierro
  • cobre
  • folato
  • vitamina B12
  • vitamina B6
• Sobrehidratación
• Embarazo

Los medicamentos que pueden disminuir el conteo de glóbulos rojos son, entre otros:

• Cloramfenicol
• Hidantoína
• Quinidina

Riesgos:

Extraer una muestra de sangre implica muy poco riesgo. Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)