Definición:

Es un examen de sangre que mide el número de glóbulos blancos, llamados eosinófilos. Los eosinófilos se vuelven activos cuando la persona tiene ciertas reacciones alérgicas, infecciones u otras afecciones médicas.

Ver también fórmula leucocitaria.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo de sangre a través de la vena. Esto hace que las venas se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer el flujo sanguíneo y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje o un algodón en el sitio de la punción si hay algún sangrado persistente.

En el laboratorio, la sangre se coloca en el portaobjetos de un microscopio. Un colorante que se le agrega a la muestra hace que los eosinófilos aparezcan como gránulos de color rojo-naranja. El técnico cuenta luego el número de eosinófilos presentes por cada 100 células. El porcentaje de eosinófilos se multiplica por el conteo de GB para obtener el conteo absoluto de eosinófilos.

Preparación para el examen:

No se necesita preparación especial para los adultos.

Ciertos medicamentos pueden causar un aumento en los niveles de eosinófilos, como

• Anfetaminas (supresores del apetito o anorexígenos)
• Ciertos laxantes que contienen psyllium o ispágula
• Ciertos antibióticos
• Interferón
• Tranquilizantes

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado; otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Razones por las que se realiza el examen:

El médico puede ordenar un conteo de eosinófilos en caso de que otro examen de sangre, llamado fórmula leucocitaria, sea anormal. Igualmente, se puede hacer si el médico sospecha que la persona puede tener una enfermedad específica.

Este examen puede ayudar a diagnosticar:

• Síndrome hipereosinofílico agudo (afección parecida a la leucemia, poco común pero algunas veces mortal)
• Una reacción alérgica y también revelar su severidad
• Una infección parasitaria

El examen también se puede hacer para determinar cómo funcionan ciertas drogas en el cuerpo (como los anticoagulantes) o para monitorear la enfermedad de Hodgkin.

Valores normales:

Menos de 350 células/mcL (células por microlitro).

Significado de los resultados anormales:

Los altos números de eosinófilos (eosinofilia) generalmente están asociados con enfermedades alérgicas e infecciones por parásitos, como lombrices. Un conteo alto de eosinófilos puede deberse a:

• Asma
• Trastornos autoinmunitarios
• Eccema
• Rinitis alérgica
• Leucemia

El conteo de eosinófilos por debajo de lo normal puede deberse a:

• Intoxicación alcohólica
• Producción excesiva de ciertos esteroides en el cuerpo, como cortisol.

Cuáles son los riesgos:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Consideraciones especiales:

El conteo de eosinófilos generalmente ayuda a confirmar, más que hacer, el diagnóstico y no puede determinar si un incremento es causado por una alergia o por una infección parasitaria.