Definición:

Es un examen de sangre para detectar glóbulos rojos frágiles por medio de la evaluación de su capacidad para resistir una hinchazón en una solución baja en sal.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

La muestra de sangre se envía a un laboratorio para su análisis. Cuando se agrega una solución baja en sal que contiene sacarosa (azúcar) a ciertas células frágiles, se activa una parte del mecanismo de defensa del cuerpo llamado complemento, se fija a las células y las revienta.

Preparación para el examen:

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

El médico puede ordenar este examen si usted tiene signos o síntomas de hemoglobinuria paroxística nocturna (HPN) o anemia hemolítica de origen desconocido. Es muy probable que los glóbulos rojos en la HPN resulten dañados por parte del sistema de complemento del cuerpo.

Valores normales:

• Negativo: descomposición de glóbulos rojos (hemólisis) de menos del 5%
• Positivo: hemólisis de más del 10%

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Significado de los resultados anormales:

• Hemoglobinuria paroxística nocturna (HPN)
• La anemia hemolítica autoinmunitaria y la leucemia pueden dar resultados falsos positivos

Cuáles son los riesgos:

Extraer una muestra de sangre implica muy poco riesgo. Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Consideraciones especiales:

Un examen negativo no descarta la HPN. Los resultados falsos negativos se pueden presentar si la parte líquida de la sangre (suero) carece de complemento.