Definición:

Es un examen que mide el nivel de hemoglobina libre en la parte líquida de la sangre (el suero). La hemoglobina libre es la que se encuentra por fuera de los glóbulos rojos. La mayor parte de la hemoglobina se encuentra dentro de los glóbulos rojos, no en el suero.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Preparación para el examen:

No se necesita preparación especial para este examen.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

La hemoglobina (Hb), el principal componente de los glóbulos rojos, es una proteína que transporta el oxígeno fuera de los pulmones hasta los tejidos del cuerpo. Este examen se hace para diagnosticar o controlar la severidad de diversos tipos de anemia hemolítica, un bajo conteo de glóbulos rojos causado por la descomposición anormal de éstos.

Valores normales:

• Mujeres 12.3 - 15.3 g/dL
• Hombres 14.0 - 17.5 g/dL

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los ejemplos anteriores muestran las mediciones comunes para los resultados de estas pruebas. Algunos laboratorios usan diferentes medidas o podrían evaluar diferentes muestras.

Nota: mg/dL = miligramos por decilitro.

Significado de los resultados anormales:

Los niveles elevados pueden indicar:

• Anemia hemolítica inmunitaria inducida por medicamentos
• Deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa
• Hemoglobinopatía C
• Esferocitosis hereditaria
• Anemia hemolítica autoinmunitaria idiopática
• Criohemoglobinuria paroxística (PCH)
• Hemoglobinuria paroxística nocturna (HPN)
• Anemia drepanocítica
• Talasemia
• Reacción a transfusión

Cuáles son los riesgos:

Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro; por esta razón, puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)