Definición:

Es un examen que mide la respuesta de las glándulas suprarrenales a la corticotropina.

Forma en que se realiza el examen:

Durante el examen, la persona recibirá dexametasona y el médico medirá sus niveles de cortisol.

Existen dos tipos diferentes de la prueba de inhibición con dexametasona: la prueba de dosis baja y la prueba de dosis alta y cada tipo se puede hacer en la forma estándar (3 días) o de un día para otro.

• En el método de dosis baja de un día para otro, la persona recibirá 1 mg de dexametasona a las 11 p.m. y el médico le tomará la muestra de sangre a las 8 a.m. para una medición de cortisol.
• En el método estándar de dosis baja, se recoge la orina por 3 días (almacenada en recipientes de recolección por 24 horas) para medir el cortisol. El segundo día, a la persona se le administra una dosis baja (0.5 mg) de dexametasona por vía oral cada 6 horas por 48 horas.
• Para el método de dosis alta de un día para otro, el médico medirá el cortisol el día del examen por la mañana. Luego, la persona recibirá 8 mg de dexametasona a las 11 p.m. y se le toma una muestra de sangre a las 8 a.m. para una medición de cortisol.
• Para la prueba estándar de dosis alta, se recoge orina durante 3 días (almacenada en recipientes de recolección por 24 horas) para medir cortisol. Al segundo día, a la persona se le administra una dosis alta (2 mg) de dexametasona por vía oral cada 6 horas por 48 horas.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Preparación para el examen:

El médico le puede aconsejar a la persona suspender los fármacos que pueden afectar los resultados del examen, como:

• Barbitúricos
• Corticosteroides
• Estrógenos
• Anticonceptivos orales
• Fenitoína
• Espironolactona
• Tetraciclinas

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen se realiza cuando el médico sospecha que el cuerpo está produciendo demasiado cortisol.

La prueba de dosis baja puede ayudar a establecer si el cuerpo está produciendo demasiado cortisol, mientras que la prueba de dosis alta puede ayudar a determinar si el problema está en la hipófisis (enfermedad de Cushing).

El nivel de cortisol en la sangre normalmente regula la liberación de corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés) desde la hipófisis. A medida que los niveles de cortisol en la sangre aumentan, la liberación de corticotropina disminuye y viceversa.

La dexametasona es un esteroide artificial (sintético) similar al cortisol que reduce la liberación de corticotropina en personas normales. Por lo tanto, tomar dexametasona debe reducir los niveles de corticotropina y llevar a la disminución de los niveles de cortisol.

Si la hipófisis produce demasiada corticotropina, la persona tendrá una respuesta anormal a la prueba de dosis baja, pero una respuesta normal a la prueba de dosis alta.

Valores normales:

Los niveles de cortisol deben disminuir después de que la persona reciba dexametasona.

Dosis baja:

• De un día para otro: 8 a.m. cortisol en plasma < 1,8 mcg/dl
• Estándar: cortisol urinario libre el tercer día 3 < 10 mcg/día

Dosis alta:

• De un día para otro: >50% reducción en cortisol en plasma.
• Estándar: >90% reducción en cortisol urinario libre.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Significado de los resultados anormales:

Una respuesta anormal a la prueba de dosis baja puede significar que la persona presenta una liberación anormal de cortisol (síndrome de Cushing), lo cual podría deberse a:

• Un tumor suprarrenal que produce cortisol
• Un tumor hipofisario que produce corticotropina
• Un tumor en el cuerpo que produce corticotropina

La prueba de dosis alta puede ayudar a diferenciar una causa hipofisaria (síndrome de Cushing) de otras causas.

Los resultados anormales varían con base en la afección causante del problema.

Síndrome de Cushing causado por tumor suprarrenal

• Prueba de dosis baja: ningún cambio
• Prueba de dosis alta: ningún cambio

Síndrome de Cushing relacionado con tumor ectópico productor de corticotropina

• Prueba de dosis baja: ningún cambio
• Prueba de dosis alta: ningún cambio

Síndrome de Cushing causado por tumor hipofisario (enfermedad de Cushing)

• Prueba de dosis baja: ningún cambio
• Prueba de dosis alta: inhibición normal

Cuáles son los riesgos:

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)