Definición:

Esta prueba mide la eficiencia con la cual las glándulas suprarrenales responden a la corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés), una hormona producida en la hipófisis que estimula las glándulas suprarrenales para liberar cortisol.

Forma en que se realiza el examen:

El médico medirá el cortisol en la sangre antes y 60 minutos después de la inyección de corticotropina.

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Una vez que se haya extraído la sangre, el médico utilizará una aguja para inyectar tetracosactida. Igualmente, se recogen otras muestras a intervalos regulares de tiempo.

Junto con los exámenes de sangre, algunas veces también se puede hacer un examen de cortisol libre en orina o de 17-cetoesteroides urinario, en los cuales la orina se recoge en un período de 24 horas.

Preparación para el examen:

Es necesario que usted limite sus actividades y consuma una dieta alta en carbohidratos de 12 a 24 horas antes del examen. Asimismo, se le puede solicitar no consumir alimentos durante 6 horas antes de la prueba.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sienten sólo un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen puede ayudar a determinar si las glándulas suprarrenales e hipofisarias están normales. Se utiliza con mayor frecuencia cuando el médico sospecha de trastornos de las glándulas suprarrenales, como la enfermedad de Addison o la insuficiencia hipofisaria.

Valores normales:

Un incremento en el cortisol después de la estimulación por medio de corticotropina es normal. El cortisol en la sangre después de la estimulación con corticotropina debe ser mayor a 18-20 mcg/dL, dependiendo de la dosis de tetracosactida empleada.

Nota: mcg/dl = microgramos por decilitro.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los ejemplos anteriores muestran las mediciones comunes para los resultados de estas pruebas. Algunos laboratorios usan diferentes medidas o podrían evaluar diferentes muestras.

Significado de los resultados anormales:

Este examen sirve para determinar si usted tiene:

• Insuficiencia suprarrenal aguda
• Enfermedad de Addison (disminución de la producción suprarrenal)
• Funcionamiento hipofisario deficiente
• Tumores hipofisarios

Riesgos:

Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)