Definición:

Este examen mide la cantidad de la hormona masculina testosterona en la sangre.

Forma en que se realiza el examen:

Típicamente, la sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Preparación para el examen:

El médico le puede recomendar que deje de tomar medicamentos que puedan afectar el examen.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen se puede llevar a cabo si usted tiene síntomas de producción anormal de la hormona masculina (andrógenos).

En los hombres, los testículos producen la mayor parte de la testosterona circulante. La hormona luteinizante de la hipófisis estimula las células de Leydig en los testículos para producir testosterona.

En las mujeres, los ovarios producen la mayor parte de la testosterona. La corteza suprarrenal produce otra hormona masculina, la deshidroepiandrosterona (DHEA).

Los niveles de testosterona se emplean para evaluar:

• Pubertad precoz o tardía en niños
• Impotencia e infertilidad en hombres
• Crecimiento excesivo de vello (hirsutismo), características corporales masculinas (virilización) y períodos menstruales irregulares en las mujeres

Valores normales:

• Hombres: 300-1,200 ng/dL
• Mujeres: 30-95 ng/dL

Nota: ng/dL = nanogramos por decilitro

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los ejemplos anteriores muestran las mediciones comunes para los resultados de estas pruebas. Algunos laboratorios usan diferentes medidas o podrían evaluar diferentes muestras.

Significado de los resultados anormales:

Aumento en la producción de testosterona:

• Resistencia a los andrógenos
• Hiperplasia suprarrenal congénita
• Cáncer de ovario
• Poliquistosis ovárica
• Pubertad precoz
• Cáncer testicular

Disminución en la producción de testosterona:

• Enfermedad crónica
• Retraso en la pubertad
• Hipopituitarismo
• Prolactinoma
• Insuficiencia testicular

Cuáles son los riesgos:

Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Consideraciones especiales:

Los exámenes más sensibles pueden medir no solamente la cantidad total de testosterona en la sangre, sino que también pueden determinar qué tanto de la cantidad total es testosterona "libre" o "biodisponible".