Definición:

Es un examen que mide la cantidad de progesterona en la sangre. La progesterona es una hormona producida principalmente en los ovarios.

En las mujeres, la progesterona juega un papel vital en el embarazo. Después de que los ovarios liberan un óvulo (ovulación), la progesterona ayuda a preparar el útero para la implantación de dicho óvulo fecundado. Ésta prepara a la matriz (útero) para el embarazo y las mamas para la producción de leche.

Los hombres producen alguna cantidad de progesterona, pero probablemente no tiene una función normal, a excepción de ayudar a producir otras hormonas esteroides.

Forma en que se realiza el examen:

Se necesita una muestra de sangre. Para obtener información sobre la forma como se hace esto, ver el artículo: venopunción .

Preparación para el examen:

El médico puede recomendar que se suspendan los medicamentos que puedan afectar los resultados del examen. Los medicamentos que pueden interferir con el examen abarcan la progesterona y las píldoras anticonceptivas.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas experimentan algo de dolor, mientras que otras tan sólo sienten un pinchazo o sensación punzante. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen se hace para:

• Determinar si una mujer está ovulando.
• Evaluar a una mujer con abortos espontáneos repetitivos, aunque otros exámenes diagnósticos y tratamientos se usan con más frecuencia para este propósito.
• Determinar el riesgo de aborto espontáneo o embarazo ectópico a comienzos del embarazo.

Valores normales:

Los niveles de progesterona varían dependiendo de cuándo se hace el examen. Estos niveles comienzan a elevarse en la mitad del ciclo menstrual, continúan elevándose durante aproximadamente 6 a 10 días y luego disminuyen si no se presenta la fecundación.

Los niveles continúan elevándose a comienzos del embarazo.

Los siguientes son rangos normales con base en ciertas fases del ciclo menstrual y del embarazo:

• En la mujer (preovulación): menos de 1 ng/mL
• En la mujer (mitad del ciclo): 5 a 20 ng/mL
• En el hombre: menos de 1 ng/mL
• Posmenopausia: menos de 1 ng/mL
• Primer trimestre del embarazo: 11.2 - 90.0 ng/mL
• Segundo trimestre del embarazo: 25.6 - 89.4 ng/mL
• Tercer trimestre del embarazo: 48.4 - 42.5 ng/mL

Nota: ng/mL = nanogramos por mililitro

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los ejemplos anteriores muestran las mediciones comunes para los resultados de estas pruebas. Algunos laboratorios usan diferentes medidas o podrían evaluar diferentes muestras.

Significado de los resultados anormales:

Los niveles por encima de lo normal pueden deberse a:

• Embarazo
• Cáncer suprarrenal
• Cáncer ovárico
• Hiperplasia suprarrenal congénita

Los niveles por debajo de lo normal pueden deberse a:

• Amenorrea (ausencia de períodos)
• Embarazo ectópico
• Incapacidad para ovular
• Muerte fetal
• Posible aborto espontáneo

Riesgos:

Extraer una muestra de sangre implica muy poco riesgo. Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)