Definición:

Es un examen que mide la cantidad de alfa-1-antitripsina (A1AT) en el suero de la sangre.

Forma en que se realiza el examen:

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica o un brazalete utilizado para medir la presión sanguínea alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre).

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza un dedo con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Preparación para el examen:

No se necesita preparación especial para este examen.

Lo que se siente durante el examen:

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen:

Este examen sirve para determinar la causa de una forma poco frecuente de enfisema en los adultos y una rara forma de cirrosis en los niños. En ausencia de A1AT, ciertas enzimas digestivas liberadas por los glóbulos blancos pueden pasar inadvertidas y causar un extenso daño en los pulmones y en el hígado.

Toda persona tiene dos copias del gen que produce la A1AT. La mayoría de las personas que padecen la enfermedad poseen un gen normal para A1AT y otro anormal. Estas personas presentan niveles de A1AT por debajo de lo normal, aunque no tan bajos como los individuos que tienen dos copias anormales de los genes y generalmente una enfermedad más severa.

Significado de los resultados anormales:

Los niveles de A1AT por debajo de lo normal pueden estar asociados con:

• Cirrosis
• EPOC o enfisema
• Tumores hepáticos
• Ictericia obstructiva
• Hipertensión portal

Cuáles son los riesgos:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Consideraciones especiales:

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.