Definición:

La angiografía de una extremidad o angiografía periférica es un examen utilizado para observar las arterias en las manos, los brazos, los pies o las piernas.

Una angiografía es un examen imagenológico que utiliza rayos X y un colorante especial para ver el interior de las arterias. Las arterias son los vasos sanguíneos que transportan la sangre desde el corazón.

Forma en que se realiza el examen:

La arteriografía de una extremidad se lleva a cabo en una unidad especial de un hospital. Usted se acostará en una mesa de rayos X y puede pedir un sedante si tiene ansiedad con relación al examen.

El médico rasurará y limpiará un área, generalmente la ingle.

• Se inyecta un medicamento insensibilizador (anestesia) en la piel sobre una arteria y se inserta una aguja dentro de ésta.
• Se pasa una sonda plástica delgada, llamada catéter, a través de la aguja dentro de la arteria y se va guiando hasta el área del cuerpo que se va a estudiar. El médico puede observar las imágenes en vivo del área en un monitor similar a una pantalla de TV y las utiliza como guía.
• El medio de contraste fluye a través del catéter. Se toman radiografías de la arteria.

Ciertos tratamientos se pueden realizar durante este procedimiento. Se pasan elementos a través del catéter hasta el área en la arteria que necesita tratamiento. Estos tratamientos abarcan:

• Disolver un coágulo de sangre con medicamentos.
• Abrir con un globo una arteria parcialmente bloqueada.
• Colocar un pequeño tubo llamado stent o endoprótesis vascular para ayudar a mantenerla abierta.

El equipo médico revisará el pulso (frecuencia cardíaca), la presión arterial y la respiración durante el procedimiento.

Después de tomar las radiografías, se retiran el catéter. Inmediatamente se ejerce presión sobre la pierna en el lugar de inserción durante 10 a 15 minutos para detener el sangrado. Después de ese tiempo, se revisa el área y se coloca un vendaje.

Después del procedimiento, la pierna debe permanecer extendida durante 6 horas. Se debe evitar la actividad vigorosa, como levantamiento de pesas, por 24 a 48 horas.

Preparación para el examen:

Usted no debe comer ni beber nada durante 6 a 8 horas antes del examen.

Es posible que le recomienden dejar de tomar algunos medicamentos, como ácido acetilsalicílico (aspirin) u otros anticoagulantes, durante un corto período antes del procedimiento. Sin embargo, no suspenda ningún medicamento a menos que el médico así se lo haya indicado. Cerciórese de que el médico sepa acerca de todos los medicamentos que usted está tomando, incluyendo preparaciones herbales y medicamentos de venta libre.

Se le solicitará colocarse una bata hospitalaria y firmar una autorización. Retire las joyas del área a estudiar.

Coméntele al médico:

• Si está embarazada.
• Si tiene alergias a algún medicamento.
• Si alguna vez ha tenido una reacción alérgica al medio de contraste para los rayos X o a sustancias yodadas.
• Si alguna vez ha tenido problemas de sangrado.
• Qué medicamentos está tomando (incluyendo cualquier preparación herbaria).

Lo que se siente durante el examen:

La mesa de rayos X es una superficie dura y fría, así que usted puede pedir que le presten una sábana o una almohada. Se siente un pinchazo cuando le administran el anestésico e igualmente se puede sentir algo de presión a medida que se posiciona el catéter.

El medio de contraste puede causar una sensación de calor y sofoco, lo cual es normal y generalmente desaparece en unos cuantos segundos.

Después del examen, se puede presentar sensibilidad y hematomas en el sitio de la inserción del catéter. Busque atención médica inmediata si presenta hinchazón, sangrado que no desaparece o dolor intenso en un brazo o una pierna.

Razones por las que se realiza el examen:

El examen se hace cuando alguien tiene síntomas de un vaso sanguíneo bloqueado o estrecho en los brazos, las manos, las piernas o los pies.

El examen también se puede hacer para diagnosticar:

• Sangrado
• Hinchazón o inflamación de los vasos sanguíneos (angiitis)

Valores normales:

La radiografía muestra estructuras normales para la edad del paciente.

Significado de los resultados anormales:

El hallazgo anormal más común es el estrechamiento y endurecimiento de las arterias en los brazos o las piernas debido a la acumulación de placa (ateroesclerosis) en las paredes arteriales.

La radiografía puede mostrar una obstrucción en los vasos causada por lo siguiente:

• Aneurismas (abombamiento o dilatación anormal de parte de una arteria).
• Coágulos de sangre.
• Otras enfermedades de las arterias.

Los resultados anormales también pueden deberse a:

• Inflamación de los vasos sanguíneos.
• Lesión a los vasos sanguíneos.
• Tromboangiítis obliterante (enfermedad de Buerger).
• Enfermedad de Takayasu.

Cuáles son los riesgos:

Las complicaciones pueden abarcar:

• Reacción alérgica al medio de contraste.
• Coágulo de sangre que viaja a los pulmones.
• Daño al vaso sanguíneo donde se introdujeron la aguja y el catéter.
• Sangrado excesivo o coágulo sanguíneo donde se introduce el catéter, lo cual puede reducir la circulación a la pierna.
• Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
• Hematoma (una acumulación de sangre en el sitio de la perforación con la aguja).
• Lesión a los nervios en el sitio de punción.
• Daño renal a causa del medio de contraste.

Hay una baja exposición a la radiación. Sin embargo, la mayoría de los expertos cree que el riesgo de la exposición a la mayoría de los rayos X es menor que otros riesgos de la vida diaria. Las mujeres embarazadas y los niños son más sensibles a los riesgos que presentan los rayos X.