Definición:

Es un método imagenológico que utiliza rayos X para crear imágenes transversales de la cabeza, incluyendo el cráneo, el cerebro, las órbitas o cuencas de los ojos y los senos paranasales.

Ver: tomografía computarizada

Forma en que se realiza el examen:

A usted se le solicitará que se acueste en una mesa estrecha que se desliza hacia el centro del escáner. Dependiendo del estudio que se vaya a realizar, es posible que sea necesario que usted se acueste boca arriba, boca abajo o de lado.

Una tomografía computarizada del cráneo produce imágenes desde la parte superior del cuello hasta la punta de la cabeza.

Usted debe permanecer quieto durante el examen, ya que el movimiento puede producir imágenes borrosas. Si no puede permanecer inmóvil, se le pueden colocar almohadas o cojines alrededor de la cabeza para mantenerla en su lugar.

Una vez dentro del escáner, el haz de rayos X de la máquina rota a su alrededor. (Los escáneres modernos en "espiral" pueden llevar a cabo el examen en un movimiento continuo). Igualmente, le pueden solicitar que contenga la respiración por períodos de tiempo breves.

Pequeños detectores dentro del escáner miden la cantidad de rayos X que pasan a través de la parte del cuerpo objeto de estudio. Una computadora toma esta información y la utiliza para crear varias imágenes individuales, llamadas cortes. Estas imágenes se pueden almacenar, observar en un monitor o imprimirse en una película. Se pueden crear modelos tridimensionales de la cabeza juntando los cortes individuales.

Se puede usar un tinte especial, llamado medio de contraste, para ayudar a resaltar los vasos sanguíneos y buscar una masa (tumor). Si esto es necesario, el médico inyectará el tinte dentro de una vena.

Generalmente, los exámenes completos toman sólo unos cuantos minutos. Los escáneres multidetectores más nuevos pueden tomar imágenes de todo el cuerpo, de los pies a la cabeza, en menos de 30 segundos.

Preparación para el examen:

Generalmente no se necesita ninguna preparación. Sin embargo, si se requiere el medio de contraste, se le puede solicitar no comer ni beber nada durante 4 a 6 horas antes del examen.

Coméntele al médico si usted es alérgico al medio de contraste intravenoso.

Debido a que los rayos X tienen dificultades para atravesar metal, se le solicitará quitarse las joyas y ponerse una bata de hospital durante el estudio.

Lo que se siente durante el examen:

Los rayos X producidos por una tomografía computarizada son indoloros. Algunas personas pueden sentir incomodidad por el hecho de permanecer acostadas sobre una mesa dura.

El medio de contraste administrado a través de una vía intravenosa puede causar una ligera sensación de ardor, un sabor metálico en la boca y un calor súbito en el cuerpo. Estas sensaciones son normales y usualmente desaparecen al cabo de unos pocos segundos.

Razones por las que se realiza el examen:

Una tomografía computarizada del cráneo se recomienda para ayudar a diagnosticar o vigilar las siguientes afecciones:

• Desarrollo anormal de la cabeza o el cuello
• Sangrado en el cerebro
• Infección del cerebro
• Tumor cerebral

Una tomografía computarizada del cráneo también puede hacerse para:

• Determinar la causa de un dolor de cabeza
• Determinar la causa de problemas de visión, debilidad muscular, entumecimiento y hormigueo, hipoacusia, dificultades para hablar o problemas para deglutir
• Diagnosticar un nuevo accidente cerebrovascular
• Evaluar cambios en el pensamiento o el comportamiento
• Evaluar una lesión a la cabeza y la cara